次日清晨，官道上的薄霧還沒散盡，武都頭帶著四名弓手已經在城東路口等著了。
老趙揹著乾糧袋，加上張三郎一行七人沿著官道往陳家莊方向走去。
武都頭走在最前頭，腰間別著短棍，步子不快但很穩。
老趙一路絮絮叨叨，說這陳家莊是個大村，村裡有兩家大姓，陳家最大，另一家姓劉，兩家世代通婚，村裡人大多沾親帶故。
陳家老宅在村東頭，青磚灰瓦，前後五六進院子，門楣上掛著塊褪了色的舊匾，門口兩棵老槐樹都枯了，聽村裡人說是前年發大水淹死的。
往年差役來催稅，陳家從來不讓進正堂，只在門房旁邊的偏屋裡等著，連口熱茶都沒有。這次張前行親自來，怕是能坐進正堂喝口熱茶了。
約莫一個多時辰便進了陳家莊。
陳家大宅果然如老趙所說，五六進青磚灰瓦，門楣上的舊匾寫著“耕讀傳家”。
兩個門房正在門口掃落葉，見老趙又來了正要擋駕，武都頭往前一站手按在了腰間短棍上，老趙便上前報了戶房張前行來催徵的名號。
門房愣了一下，躬身退到一旁，“原來是張前行親至，幾位官差請隨我來花廳暫歇。”
花廳就在前院，面闊三間，正中敞廳，左右以槅扇隔開。廳前幾步石階，階下青磚鋪地，兩側種著兩株半人高的石榴樹，枝頭還掛著幾顆裂了口的老石榴。
果皮在初冬冷風中裂開，露出乾癟黯淡的內瓤，幾片黃葉蜷縮在枝梢上，隨時準備被下一陣風帶走。
他將幾人領到花廳門口，朝裡頭恭恭敬敬的喊了一聲：“春蘭姑娘，這幾位是衙門戶房的官人，來見老爺的。勞煩你給上幾盞茶，通報一遭。”
門房朝張三郎作了個揖，轉身回了大門。
裡頭傳來一聲清脆的答應。
一個十八九歲的大丫鬟從廳內轉出來，眉清目秀，頗有三分風情。
她將眾人讓進花廳，端上幾盞茶碗，一一擱在八仙桌上，朝張三郎微微福了福：“幾位官人請坐，老爺正在書房看賬，我這就進去通稟。”
說罷，她見張三郎點頭，便一步三搖的出了花廳往正院去了。
正對廳門的牆上掛一幅中堂山水，兩側懸一副對聯，寫著“耕讀傳家久，詩書繼世長”。
畫下一條長几案，案上擱著一把細瓷茶壺。幾隻倒扣的茶盞。一隻素面瓷瓶，插著幾枝桂花，花瓣已經幹了大半，香氣若有若無。
几案角上還摞著幾冊書，書脊翻得起了毛邊，每一本都顯然被翻過許多遍。
廳中央一張八仙桌，配四把官帽椅，主位背靠中堂。
左右兩側靠牆各擺一排交椅，牆角各立兩隻高腳花幾，上置一盆半人高的秋海棠，葉片肥厚，花色正紅。
另一側牆角擱一隻半舊博古架，架上零星擺著幾件陶器。幾塊硯臺和兩塊壓得緊緊的茶餅。
最頂層是一隻素面銅香爐，爐灰裡插著半截沒燃盡的線香，香氣早已散盡，只剩一縷冷冷的銅鏽味，顯出幾分古樸雅趣。
張三郎端起茶盞抿了一口，掃了一眼几案上那摞書，把茶盞擱在案角。
老趙在旁邊扯了扯嘴角，“這花廳咱們還是頭一回進來。往年都在門房旁邊那間屋裡等著，連口熱茶都沒有。託張前行的福，這回總算坐進花廳了。”
不多時一個鄉紳打扮的人進來，目光在老趙身上一掠而過，落在武都頭身上停了一拍，才轉向張三郎笑了笑。
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