張家正房的燈亮起。
張守智坐在下首低著頭，兩隻手擱在膝蓋上。
張父坐在官帽椅上，手裡端著茶碗。張母手裡撥著佛珠，看著張西郎嘆氣。
張守仁靠在椅背上翹著腿，看了張守智一眼，嘴角往下撇了撇，“西郎，你這一趟花了不少錢吧？喜哥兒說了，光是來回路上就花了十五貫。”
“再加上盤纏、住店、打點、遊學、省試的耗費，七七八八，少說五十貫錢就這麼打了水漂。你倒是大手大腳，可知這是咱家大半年的進項？”
張守智沒接話，只是頭更低了，恨不得深深地埋進褲襠裡。
張守仁哼了一聲，“花這麼錢也就罷了，關鍵連個進士的邊都沒挨著。早知如此，還不如不去……”
張父黑著臉把茶碗往桌上一擱，“行了，你少說兩句。”
張守仁正數落到興頭，聞言縮了縮脖子，只得把話嚥了回去。
大嫂張王氏站在門口，走進來把茶碗擱在張父面前，“爹，喝茶。西郎平安回來就好，您也消消氣。”
她頓了頓眼珠一轉，“倒是州學教授家小娘子的事，前陣子傳遍全城。西郎如今回來了，到底跟家裡交個底，可有沒有這回事？”
張守智聞言臉漲得通紅，嘴唇哆嗦了兩下，“嫂嫂，你……”
“我什麼？”張王氏把話截住，“你要是真攀上了教授家的女兒，那還說得過去。人家好歹是書香門第，怎麼也能提攜提攜你。”
“可要是根本沒這宗事，那就更冤了。什麼都沒撈著，還惹了一身騷。現在全鄄城的人都在看咱家的笑話。”
張守智站起來，椅子往後一推，發出刺耳的聲響。
他的臉從紅變白，又從白變紅，嘴唇抖得厲害，卻說不出一個字。
張母撥佛珠的手停了一下，“行了。”
大嫂撇了撇嘴，端著空碗出去了。
張父看了張守智一眼，“坐下。”
張守智慢慢坐下，兩隻手攥著膝蓋首喘粗氣。
張父端起茶碗，抿了一口長嘆一聲，“西郎，你也莫灰心。你還年輕，今年不過十七歲，第一次省試沒中不丟人。三年後再考也就是了。”
張守仁聞言忍不住插話，“三年之後又三年，每年數十貫錢花出去，如果一首不中呢？爹，咱家不是開金銀鋪的！供他讀了這麼多年……”
張父一瞪眼，“考不中就一首供，供到考中了為止！張家五代人沒出過一個官人，好不容易出西郎這麼個得解舉人，你說不供就不供？”
他見張守仁嚇得一哆嗦，聲音緩了下來，“再說了，你以為西郎這個得解舉人白得的？學裡不是說了，可免五十畝田的賦稅。免了差役，一年又能省下兩三貫。”
“族中拿出五十畝田產掛靠他名下，一年又能省下幾貫錢，他讀書的半數花費，自己就掙回來了。哪裡就累著你受用了？”
張守仁張了張嘴，到底沒敢再爭辯，只是不忿的歪過頭去。
張母忽然開口，“算算年紀，西郎今年十七，也該娶妻了。先成家，後立業。娶了妻，有了家，總能收收心。”
張父眼睛一亮，看著張守智，“州學教授那個女兒，到底有沒有這回事？你跟我說實話。如果有，咱就選個好日子登門提親，如果沒有……”
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