騾車在張家鋪子門口停下時，快到申時了。
張守仁跳下車轅，腿有些發軟。張守智跟在後面，手裡還攥著那捲書。
張世清正坐在堂屋喝茶，看見兩人的臉色，茶碗擱在桌上，“怎麼這麼快回來了？”
張守仁憤憤不平地把老張莊的事說了一遍。
說到周前行當眾說州里要查張守智的德行，說到發解試資格可能不保，張父的臉色一點一點沉下去。
房裡安靜了片刻。
張母手裡的佛珠停了，抬起眼皮看了張守智一眼，閃過失望的神色。
“周前行。”張世清唸了一遍這個名字。
張守仁搓了搓手，“爹，他說州里己經行文到縣衙了。這事怕是不假。”
張王氏從廂房走到門口聽見了半截話，“什麼？西郎的發解試資格要取消？”
張守仁瞪了她一眼，“你小聲點。”
張王氏沒理他，兩手叉腰，“我早就說了，那些謠言傳出去沒好事。西郎在州學跟教授家小娘子走得近，讓人抓住了把柄。如今好了，連試都不能考了。”
張守智臉漲得通紅，“嫂嫂，我跟趙小娘子清清白白。”
“清白？”張王氏冷笑一聲，“清白能讓人傳出那種話？既然都這樣了，我看倒不如學張三郎，去縣衙當個小吏。”
“西郎要是也能混個一房前行，咱張家在縣衙裡也算有人了。這往後對鋪子生意，鄉下田產也有益，倒比做那進士老爺的夢強些。”
張守仁冷笑一聲，“張三郎當了多年抄寫貼司，才爬上這個位置。那是隨便就能混到的？再說了，如今縣衙裡他己經得勢，怎麼會容得下西郎？”
張王氏不服氣，“張三郎當初連州學都沒進過。西郎再怎麼說也是個得解舉人，起點不同。要是家裡花點錢走關係，塞到州衙為吏，說不定混得比他更好！”
張守仁聞言，眉頭動了一下。
張世清端起茶碗，擱在手心裡，慢慢轉了兩圈。
父子倆對視一眼，有了些許默契。
正這麼個時候，院門外傳來一陣叫罵聲。
聲音很大，隔著院子都聽得清清楚楚。
“張大郎！你個王八蛋！給老子滾出來！”
張守仁的臉色變了。
張世清擱下茶碗，皺起眉頭。
叫罵聲越來越大，還伴著砸門的聲音。
院門被拍得砰砰作響，門板上的灰都震下來了。
“張大郎！你敢勾引我渾家！老子跟你沒完！”
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