張守智知道這人是州學學諭之子周安，雖然和他一樣依附王公子，卻也不敢不敬。
只見周安嗤笑一聲，擱下酒杯，“誤會？我聽說你在州學跟趙嗣衡家的小娘子勾勾搭搭，讓人告了黑狀。連解額都削了，你爹不趕你趕誰？”
張守智臉上一陣尷尬，旋即再露笑容，“周公子，小弟冤枉。原是那趙教授看重小弟的文章，常叫我去宅上講授。”
“有時天色晚了，便在他家用飯，耽擱到入夜才回學舍。不知怎的，外頭就傳出了閒話。說我和趙家小娘子如何如何。”
他臉朝周安說話，餘光瞟向王公子，“州衙行文下來，說我鄉議有虧，士行不端，便把解額削了，從州學除了名。”
周安靠在椅背上，拿手指點了點桌面，“趙婉寧那小娘子長得倒標緻，你跟她被傳謠，雖說削了解額，倒也不算十分虧，哈哈！”
張守智咬咬牙，“小弟對天發誓，絕無苟且之事。那些謠言，是有人故意編排。”
王公子手裡轉著酒杯，欣賞樂伎獻藝，聽到這裡忽然停下來。
他偏過頭目光帶著點漫不經心，像是在問件不值一提的小事，“周安，你外家江錄事不還沒致仕嗎？這事他知道不？”
周安連忙側過身，把椅子往前挪了半寸，“王公子，這事還真有些內情。我爹在家提過一嘴。”
“張西郎這事，是戶案孔七爺使的話。不過真正要辦這事的只是孔家旁族，好像是從鄄城調到牢城營的一個老吏，叫什麼來著，對，叫孔佑安。”
王公子端起酒杯，慢慢喝了一口。
“孔佑安。”他念了一遍這個名字，嘴角撇了撇，“就是那個勾結盜匪謀害前任鄄城知縣的賊人？”
周安連忙點頭，“正是他。己經判了秋後處斬，人贓並獲，翻不了案。這殺才原本在鄄城為吏，想必和張家有些齟齬才使絆子。”
王公子仰在椅背，嘴角往上牽了牽，“這樣啊。使絆子的人，犯在憲司手上。一個將死之人，誰還在乎他做過什麼？孔老七那邊，更不會為旁族死人多費口舌。”
他掃了眼周安，語氣隨意，“這樣，西郎，你遞個陳情狀。你若是不懂，明日讓周安領你去州衙，跟江錄事請教。你們再跑趟鄄城縣衙，出具個申覆狀。”
“禮案孔目原做過我祖父書童，他那裡我去說。申覆狀上報到禮部走個過場，三五個月後，復籍文書也就下來了。”
周安連忙點頭，“王公子開口，我哪有不應的。明日一早我就陪西郎走一趟。”
王正擺了擺手，“不急。先看看孔家那邊有沒有人再提。沒人提，就順水推舟辦了。有人提，就等一等。”
張守智跪坐在那裡，聽得手都在抖。
他張了張嘴，喉嚨像被什麼東西堵住，眼圈忍不住紅了起來。
王公子瞥了他一眼歪著嘴笑，“西郎，你哭什麼？”
張守智吸了吸鼻子，拿袖子擦了擦眼角，“王公子，小弟不知該怎麼謝您。恩同再造，恩同再造啊！”
王公子哈哈大笑，“謝什麼？你在州學那是出了名的有才華，我家小七、小九可總是在我面前提你。要因為這點小事丟了解額豈不可惜？”
他朝簾子後面揚了揚下巴，伸手揭起半邊，“西郎，齋上同窗屬你學問最好。如此美色當前，何不賦詩一首助助興？”
簾子後面的樂伎抱著琵琶，低頭撥絃。她穿一件粉紅褙子，領口微敞，露出一截白膩的脖頸。頭髮梳成高髻，插著一支金步搖，隨著撥絃的動作微微顫動。
