“你爹在州學做學諭，靠的是我的關係。可我年底就要致仕，等我退了，你爹的位置還能不能穩，你自己掂量。”
“你若能結交幾個有前程的同年，往後在官場上，就不必事事仰仗王正。這端陽宴，我能帶你來，是因為你跟他同科省試，也算得上同年。”
“換了旁人，今日連這個綵棚都進不了。待會正主來了，你多看多聽少說，將心思多放在他身上，可曉得？”
周安嘴角往下抿了抿，連忙應是。
江老誠轉回頭，目光重新落在河面上，眼底漫出一縷憂色。
綵棚外的人群忽然喧譁起來，幾個人影正朝這邊走來。領頭那個穿月白襴衫的，步子沉穩堅定，腰間劍鞘泛著暗沉黑光。
綵棚外站著僕役，腰間繫著紅布帶，見一行人走近，上前一步攔住去路，“幾位官人，請出示請帖。”
張二郎從袖中摸出名帖遞過去。僕役接過展開看了一眼，隨即躬身退後，轉身朝棚內高聲唱道：“新科進士，鄄城縣張詠到！”
聲音拖得老長，在河岸上盪開。
綵棚裡原本嗡嗡的說話聲忽然低了下去。
幾道目光從棚內探出來，有的落在張二郎身上，有的落在他腰間那柄劍上，有的落在他身後那個穿青衫的年輕人身上。
一個穿綠色官袍的中年人快步從棚內迎出來，步子邁得急，袍角在風裡翻動。
他到張二郎面前，拱手彎腰，“張進士大駕光臨，有失遠迎。明府在棚內恭候多時了。”
張二郎抱拳還禮，不卑不亢，“有勞。”
綠袍官員側身讓路，引著張二郎往棚內走。
張三郎跟在張二郎身後半步，目光掃過綵棚兩側。
棚內擺著十幾張條案，案上鋪著紅布，擱著果碟、酒盞、角粽等應景之物。
案後坐著十幾個人，有的穿官袍，有的穿綢衫，有的穿襴衫。
棚中央端坐著一個五十出頭的官員，身穿緋色官袍，腰繫銀魚袋，身量不高但肩背厚實，一雙眼睛精光內斂。
他見張二郎進來，微微頷首，“張進士，本官得知你回鄉，本該替你辦場榮歸宴，正恰今日端午，乾脆合為一宴，莫嫌簡慢。”
張二郎拱手，“晚生不過一介新科末學，怎敢勞動明府設宴？”
王知州擺了擺手，“出了進士，正是濮州所有官紳之體面。張進士不必過謙。”他目光掃過張二郎身後，落在張三郎身上，“這位是？”
張二郎側身讓開，“這是晚生胞弟，在鄄城縣衙為吏。”
張三郎忙上前行禮，“鄄城縣衙下吏張守禮，拜見府尊。”
王知州的目光在他身上輕輕掃過，微微點頭，“兄弟同來，正好熱鬧。不必拘束，今日端午，都是自己人。”
張二郎道了聲謝，在禮役指引下，坐在左側條案後。張三郎在他側後方落座，位置低了一階，仍能看清棚內所有人的臉。
江老誠坐在對面，他隔著條案朝張二郎微微點頭，又看了一眼張三郎，目光收回時落在自己外孫身上。
周安坐在江老誠身後低著頭，手指捻著衣角，耳朵卻豎著，一個字也沒漏掉。
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