張三郎站在原地，沒有立刻接話。
他看著張二郎，張二郎也看著他，像是在等一個答案。
張三郎目光從他臉上移開，落在院子裡那幾盞燈籠上，“二哥，你明日去濮州城，是去見州里的官紳。我跟著去，算怎麼回事？”
張二郎的眉頭一挑，哪裡猜不到他的顧慮？
果然，張三郎把手從袖子裡抽出來，垂在身側，“我是縣衙小吏。哪怕熬成押司，在州衙那些官員士紳面前，也是低賤身份。”
“他們知道新科進士有個當胥吏的弟弟，嘴上不說，心裡怎麼想？你往後在官場上走動，人家拿這個說嘴，你面上須不好看。”
“張翁與我斷親，就是考慮到西郎他日中了進士，影響到仕途。二哥，咱們己經分籍，相互惦念兄弟親情也就是了，何必在人前張揚？”
張二郎往前走了一步，在他面前站定，“三郎，你說這些，是怕人家瞧低我，還是怕人家瞧低你？”
張三郎見他面色十分嚴肅，本想說什麼，又連忙咽回去。
張二郎瞪視他片刻，“三郎，我也不瞞你，恐怕你也看得出，我確實對胥吏有些成見。衙門裡當差的人，實在太多蠅營狗苟之徒，登不得大雅之堂。”
“可你是我親弟弟。你既然叫我一聲二哥，誰敢小看你，且問我手中劍，答不答應！至於仕途如何，端看我能否做出實績，豈是些許物議能擋？”
“我若自身無能，就算沒有你這個吏員弟弟，也難以寸進。我若勇猛精進，哪怕身為罪囚之後，也能昂首挺胸，立於朝堂之上！”
一番話聽得張三郎長出一口氣，整個人似乎都舒展了些，不由得挑起拇指，“二哥，大丈夫當如是！”
張二郎見張三郎明悟，拍了拍他肩膀，“你錄了吏籍又如何？自有出職的路。對大多數小吏來說，出職最難一步，是找到願意聯名擔保的六名舉主。”
“我馬上就授官了，往後在官場上走動，替你張羅幾個舉主，並不是什麼難事。只要你自己別跳了火坑，出職的事，自有二哥替你想辦法。”
“說起來，我這一科同榜，倒有幾個有意思的人物。狀元郎年紀比我小了近十歲，文章卻是花團錦簇，人也活絡，將來自是要進翰林院的。”
“榜眼為人穩重，只是話少。探花郎年紀最小，尚未弱冠。雖說學問尚淺，倒也剛首敢言，頗合我的性子……”
張三郎聽得微微出神，“這一甲三人，二哥都認得？”
“談不上認得。同年宴上見過幾面，說過幾句話罷了。”張二郎擺了擺手，“不過日後在官場上，同榜便是天然的人情。需要的時候遞個帖子，總比旁人容易說話。”
張二郎說到這裡停了一下，目光落在遠處，“你若能等個幾年不出差錯，我們這些人都在官場上站穩了，替你湊齊舉主聯名推薦，不過小事而己。”
張三郎忽然笑了，“二哥，你這算不算以權謀私？”
張二郎瞪了他一眼，“什麼話？我這叫舉賢不避親！”
張三郎的笑意更深了。
他沒有再說推辭的話，只是點了點頭，“行。明日我陪二哥去州城。”
張二郎嗯了一聲，偏頭看了張三郎一眼，“明日穿體面些。別讓人家覺得我張復之的弟弟是來賣菜的。”
張三郎連連點頭，“既然如此，我明日穿那件新裁的青衫陪你去，不給二哥丟人。”
張二郎滿意點頭，便自顧自回了後院。
張三郎看了看眼巴巴的三個小丫頭，不由得搖頭苦笑，“明日我要陪二哥去濮州，不能陪你們過節了。”
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