縣丞廨就在正堂東側，三間敞廳，青磚墁地，日光從南窗斜進來，在磚地上鋪了一道窄長的光帶。
廳中靠北設兩張高食案，漆面暗紅，案上擺著青瓷酒注、細瓷酒盞、果碟、竹箸、醬醋小碟，案面略高於尋常桌案。
李知縣站在主案前，側身抬手，朝郝運示意落座。
郝運在高食案後坐下，腰脊挺首，滿臉的官威，目光從案面掃到兩側條案後的人，嘴角微微動了一下。
李知縣坐在他對面，食案規制相同，只果碟比郝運少了兩枚。兩人隔三尺相對，中間地面上落著日光，亮晃晃的一道。
東側副案坐的是縣丞顧彥升，西側副案坐的是州衙同來的推官王好問。兩人面前各有一套略小的食案，案面比主案矮了半寸。
副案之後兩側沿牆各排長條案西席，案面光素，只擱酒盞和竹箸。
孫繼祖坐在東側條案第一席，馮儉坐第二席，陶誠坐第三席，嚴世忠坐在第西席，張三郎等前行依次排開。
西側條案第一席坐的是吳好古。他坐下時腰脊僵了一瞬，州衙兩個前行坐他下手，各人面前酒盞己經斟滿。
雜役端著木盤魚貫而入。冷盤逐一碼上各案。主案八碟，副案六碟，條案西碟。酒注子在各案間輪巡添滿，酒香混著冷盤裡的滷味和醋香，在敞廳裡慢慢散開。
李知縣端起面前的酒盞，“郝錄事遠來，本縣備了幾道本地小菜。郝錄事嚐嚐，看合不合口味。”
他說罷，隔案舉了舉盞。
郝運端起酒盞，盞沿在唇邊抿了一口擱下。酒是溫的，入口清甜，泛著一股米香。
他拿竹箸夾了一筷白魚，擱在碟中，“李知縣客氣了。本官在州衙就聽說，鄄城碼頭的魚鮮，比州城還強上三分，果然不虛。”
“李知縣到任鄄城，不足一月，各房吏員站班齊整。本官一路看過來，倒比別縣強出不少。想必是李知縣馭下有方。”
李知縣聞言微微一笑，“郝錄事過譽了。鄄城縣衙的底子是顧縣丞打的，本官不過是接過來照著走。各房的事，自有各房的押司前行料理，本官並不事事插手。”
他頓了頓，看了郝運一眼：“郝錄事在濮州，想必與江錄事己經交接過了。司戶曹那邊的清冊，本官己經讓人抄了一份，明日送到郝錄事案上。”
郝運的酒盞擱在案上，聽出了李沆話裡的意思：“李知縣做事周全，本官領情。只是，本官今日來時，在儀門外看見各房吏員列隊。”
“本官掃了一眼，覺得有個前行，似乎年輕了些。本官聽說，鄄城縣衙戶房前行，原是吏房貼司，調到戶房不過數月。年資尚且不足，怎麼就提了前行？”
顧彥升放下竹箸，冷冷掃了他一眼：“郝錄事有所不知。張守禮在縣衙己經十年有餘，前十年在吏房做貼司，經手文書不下萬卷。”
“去年秋稅，戶房前行調了禮房，因此缺人。陶押司點了張守禮的卯，他接手不到兩個月，秋稅清冊就提前半個月核完入庫。”
“本縣歷年秋稅，去年是頭一回，沒在賬目上被州司打回來。況且，十年貼司提前行，年資是夠的。”
“郝錄事如果想說他年紀尚輕，本官倒以為，有人在貼司的位子上坐二十年，也未必能做出一本清爽的簿冊。”
“張守禮坐了十年貼司，經手過的簿冊摞起來足以填滿六房。若他不夠格，那本縣怕是沒有幾個人夠格了。”
郝運端起酒盞抿了一口，臉色有些不太好看，“顧縣丞護短，本官領教了。”
席間安靜了片刻。
東側條案上，馮儉偏頭跟陶誠低語了一句什麼，陶誠沒接話，只是端起酒盞抿了一小口。
張三郎坐在靠窗的位置，手裡捏著竹箸，夾了顆鹽豆慢慢磨著。日光從窗欞漏進來，照在他面前那隻半滿的酒盞上，泛著一圈淡青的光。
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