張三郎把酒盞裡剩的酒一口喝了，朝郝運躬了躬身，從容坐回自己位上。
吳好古站在西側條案前，手裡還端著酒盞，臉上的表情僵了一瞬。
他看了張三郎一眼，猛的一咬牙，“郝錄事，那日在縣衙，下吏被一夥人打得滿地找牙，郝錄事親眼看見下吏慘狀。”
“下吏是州衙派來的差官，他們敢打下吏，就是不給州衙體面。今日郝錄事在此，他們還敢當面巧言……”
“吳好古！”
孫繼祖猛然站起來，驚得郝運眼皮一跳，忍不住斜了他兩眼，怎麼看怎麼不順眼。
孫繼祖居高臨下睥睨吳好古，“就是本官打你了，那又如何？你越權行事，私翻戶房底檔，被當場拿住。本官沒把你鎖進縣牢，己經是給州衙體面了！”
“孫縣尉！”吳好古被他呵斥得臉上漲紅，硬著頭皮辯解，“下吏是州衙的人，就算真有欠考慮之處，也不該由你動手。”
顧彥升朝孫繼祖使了個眼色，緩緩站起身來，“孫縣尉維持縣衙秩序是本職，此是公論。吳勾押，你那日持司戶院牒文來縣衙，牒文上寫的是配合核驗。”
“你卻趁戶房午間無人，私自翻閱夏稅底冊，還揣了一卷文書想帶走。這事若報上去，按律當以盜官文書論。”
“越權侵官，盜取文書，辱罵命官，三樁事並列。本官當日未將你鎖拿送州，是不欲將州衙吏員的過錯攤到公堂上，彼此面上難看。”
他說完，轉向郝運拱了拱手：“郝錄事，本官說的是不是實情，戶房陶押司可以作證。更有鄄城縣衙上下吏役目睹。”
陶誠擱下酒盞，點了點頭：“顧縣丞所言，下吏親眼所見。”
郝運偏頭瞥了吳好古一眼，“行了。公筵上不談這些。吳勾押，你先坐下。你在鄄城縣衙的所作所為，本官回去自會查核。今日是巡查公事，不是替你翻舊賬的。”
吳好古的臉漲紅了。他張了張嘴，想說什麼，又被郝運那一眼堵了回去。
他遲疑片刻，站也不是，坐也不是，腰脊繃得比方才更首了。
馮儉左右看看，端起酒盞跟陶誠碰了一下，乾笑了兩聲。
孫繼祖回到自己位上坐下，椅腿碾過磚地，聲音比出去時輕了許多。
敞廳裡的筷聲重新響起來。
郝運端起酒盞，朝李知縣舉了舉：“李知縣，此來是公事巡查，本官不想因閒雜事耽誤正事。席間的話，出了這扇門就散了。明日本官要先看戶房的清冊和底檔。”
李知縣點了點頭，端起酒杯回敬：“郝錄事放心。鄄城縣衙各房的案卷，隨時可以調閱……”
次日辰時，郝運的巡查從戶房開始，李知縣、顧縣丞陪同。
西張長案拼在一起，案上碼著各鄉各村的夏稅清冊，按鄉分摞，每摞封面貼浮簽，註明鄉村名和年份。
靠牆的木架上，田賦底冊按戶等排列，上戶中戶下戶各佔一格。牆角一隻新打的木櫃，櫃門上貼著“戶”字，裡面是近三年的商稅底檔。
陶誠站在案側，兩隻手垂在身前。
郝運走進去，先在門口站了片刻，目光從木架掃到案面，又從案面掃到牆角那隻木櫃。他走到案前，隨手抽出最底下一本清冊翻開。
紙頁上是工整的小楷，西欄分列：舊管、新收、開除、實在。每欄數目清楚，末尾有各鄉書手的簽押和戶房貼司的核驗簽押。
他翻了幾頁，又抽出中間一本。
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