周安訕訕站起來，拍了拍膝蓋上的灰，手背上全是草木灰，蹭在衣襬上又留下兩道黑印。他出了灶房退到阿芸旁邊，偷看張三郎一眼，又下意識往旁邊挪了挪。
張三郎蹲下來，從爐膛裡抽出那幾根硬邦邦的乾柴，換了把柴草，拿火絨引了，塞進爐膛。火苗竄上來，煙氣順著煙道走了，灶膛裡亮堂堂的。
張三郎朝門外一扭臉，“你娘呢？”
阿芸抬起頭，“我娘去碼頭買黃鱔了。皇甫先生說，小暑黃鱔賽人參。喜妹兒聽見了，拿一貫錢出來讓我娘去買。”
張三郎瞥了眼東廂房，“皇甫先生也去了？”
阿芸點了點頭，“先生說他不放心，怕我娘買不到好的，就跟著去了……”
正說著，院門響了。
張三郎隔著灶房的窗，看見皇甫策從門口走進來。
他手裡端著只大號柳條笸籮，上面蓋著兩片荷葉，底下有什麼東西在動，荷葉一鼓一鼓地起伏。
他進門的時候步子不快，偏過頭朝巷口方向看了一眼，又收回來，這才緩緩進院。
過了片刻，王月娥出現在院門口。她手裡提著只竹籃，籃子裡露出幾把綠生生的蒔蘿和幾串紅褐色的食茱萸。
她進門時抬眼掃了眼石桌，便往灶房這邊走。
皇甫策站在石桌邊摘荷葉，目光從荷葉邊緣抬起來，往王月娥的方向落了一瞬，又低下去。
張三郎收回目光，隔著窗子笑道：“皇甫先生，黃鱔買到了？”
皇甫策聞言抬頭，見他在灶房，忙端著笸籮過來，揭開半邊荷葉。
笸籮上臥著五條黃鱔，每條都比拇指還粗，一尺多長，鱔身黃褐相間，在笸籮裡扭動著，沾了水的細鱗在灶膛的火光裡微微發亮。
“碼頭老劉頭攤上買的，今日剛到。五條，攏共五斤二兩，一斤五十文錢。”
皇甫策把笸籮擱在地上，黃鱔扭得更歡了，有一條捲起尾巴頂開荷葉，被他伸手按住，又放了回去。
王月娥提著竹籃走進來，把蒔蘿和食茱萸擱在案板上，衝張三郎笑道：“老劉頭認得我，說今日的鱔魚好，讓我多買兩條，五條算我兩百文。”
張三郎走過去，掀開蒔蘿聞了一下，又拿起幾顆食茱萸，在指尖捻了捻，“東西齊了。我來做吧。”
王月娥愣了一下，“你這才下值回來，哪能讓你動手？我來就行。”
張三郎白了她一眼，“你做菜捨不得放油鹽。這個鱔魚油少了不好吃。你去把蒔蘿洗乾淨，切成段。食茱萸搗碎，跟薑末和在一起。”
王月娥張了張嘴，訕訕一笑，低頭去拿蒔蘿。
“皇甫先生，黃鱔你來殺。這活你會不會？”
皇甫策愣了一下，連忙接話，“會會！以前在牢城營殺過魚的。”
他從刀架上抽出把薄刃廚刀，在磨石上蹭了兩下。然後將笸籮端到石桌旁蹲下來，抓出一條黃鱔，按在砧板上。
拇指掐住鱔頭往下一壓，刀尖在鱔頸處一劃，順著腹部拉到底，鱔骨一剔，整條鱔肉就攤開了，手法乾淨利落，連鱔血都沒濺出砧板。
