“我們，明早能說服李器嗎？”
聽了參軍陳子昂防範突厥偷襲和趕製黑火藥的建議，領軍出征的左豹韜衛將軍劉敬同駐馬大軍陣前，沉默不語。
他雖然六年前跟大唐名將裴行儉在蒙特內哥羅大破過突厥人馬，但裴行儉師從蘇定方，蘇定方的老師是李靖。
從這個傳承上說，劉敬同在軍中，跟李器還差著輩分，威望和名氣也不如他。
苦候了半個時辰，太陽都已開始西斜，同城的城門依舊紋絲不動，城頭守軍在垛口後影影綽綽，帶著一種近乎茫然的觀望。
劉敬同覺得，自己受點委屈，倒是可以忍氣吞聲，但身後一萬五千名長途跋涉、早已人困馬乏計程車卒，壓抑不住內心的騷動。
“城都進不了，這還打什麼鳥仗？”遠征的疲憊與被拒之城外的屈辱，交織在一起，化作這一萬多名大唐健兒的粗重嘆息，低沉抱怨。
劉敬同覺得有必要先做一些什麼，這關乎他此次領軍的威嚴和令行禁止。
他猛地抽出腰間那柄伴隨多年的橫刀，那橫刀在西北沙場都砍捲了刃。
劉敬同的刀尖直指城頭那面刺眼的“李”字大纛，對身旁的喬知之道：“喬監軍！你我奉天子明詔，率王師千里馳援，餐風飲露，不敢有片刻延誤！他李器如此託大，怠慢王師，閉城不納？你是侍御史，負有風聞奏事之責，當立刻修本，參奏彈劾他！”
劉敬同的話聲如洪鐘，震得近前幾名親兵的耳膜嗡嗡作響。他的滿腔怒火幾乎要噴薄而出，將眼前這座城池點燃。
喬知之見狀，急忙催動胯下那匹略顯瘦弱的青驄馬，上前幾步，伸手按住劉敬同那因憤怒而微微顫鬥、緊握刀柄的手臂：“劉大將軍息怒！突厥大敵當前，我等刀口應一致對外，切不可先行內訌！”
喬知之隨即抬頭，望向眼前沉默而傲慢的城池，眉頭緊鎖，象是要看清城牆背後那位安北都護的心思，“李都護已派人傳言，說是城內狹小，糧草儲備亦不充裕，一萬五千援軍驟然入城，恐引發混亂，不利防務……”
“李器在胡說八道！”劉敬同猛地揮鞭指向城牆，“這同城乃漢時居延都尉府舊址，當年竇融在此屯兵十萬尚有餘力！他李器麾下不過萬餘守軍，就敢說同城容納不下我們的援軍？”
不過，他強忍著將橫刀狠狠摜入刀鞘，發出“鏗”的一聲刺耳撞擊，轉而看向身旁一直沉默觀察、面色凝重的陳子昂：“陳參軍！要是我們明早不能說服李器，那又如何？”
聽了劉敬同的話，陳子昂心中已是雪亮，北征軍被拒絕入城，絕非簡單的“城內狹小”所能解釋，而是李器試圖以此確立他在北疆軍務中的主導地位，大唐世家子弟對“外來者”天然排斥，更是李器那份與年齡一同增長的剛愎自用在作崇。
“回稟劉大將軍，李都護既已有言在先，我等若強行要求入城，非但於事無補，反而徒增摩擦。”陳子昂的聲音平靜，卻帶著一種穿透風聲的清淅與力量，傳入劉敬同、喬知之二人耳中：“我還是原來的建議，當務之急，非爭一時意氣，而要立刻於城外擇險要處部署營寨，深挖壕溝，趕製好伏火雷，並且全軍嚴密警戒，以防突厥騎兵趁我軍立足未穩之際發動偷襲。”
喬知之聞言，深以為然，點頭附和道：“陳參軍所言，乃是謀國之策。”
劉敬同終究是沙場宿將，雖性情火爆，卻也懂顧全大局，加之李器背景深厚，隴西李氏的招牌在邊軍中頗有威望，確實不宜在此刻硬碰，便只好妥協了。
“好，就依兩位所言！”劉敬同調轉馬頭，面向大軍，厲聲下令：“傳我將令！依地形，就地紮營！掘壕三重，設定鹿角拒馬，營寨務必堅固！斥候隊即刻北出百里，輪番刺探，有敢懈迨者，軍法從事！”
軍令如山，傾刻間，剛剛被提拔為斥候隊正的魏大，便帶著十名精幹騎手，領命而出。
他們策馬揚鞭，捲起一溜煙塵，向著北方那片蒼茫無際的戈壁深處疾馳而去，背影迅速消失在昏黃的天際線下。
剩下的一萬多名唐軍將士，聞令而動，立刻行動起來。
剷土掘壕的“沙沙”摩擦聲、砍伐附近稀疏紅柳胡楊設定障礙的“咚咚”聲、各級將校此起彼伏、短促有力的號令聲、馱馬不耐的嘶鳴聲……瞬間打破了之前的沉寂與壓抑。
與此同時，營寨深處，一座特意選在背風處、遠離主帳和糧草囤積地的巨大帳篷內，另一項更為隱秘、也更為關鍵的工作，正在陳子昂的親自指揮與喬知之的督導協調下，緊鑼密鼓地進行：趕製黑火藥，造出伏火雷。
帳篷四周，由陳玄禮帶著陳子昂精選的五十位大唐虎賁軍層層把守，閒雜人等，一概不允許靠近。
帳內，空氣中瀰漫著濃烈而刺鼻的硫磺與硝石氣味。這種氣味辛辣而獨特，讓初次聞到計程車卒忍不住掩鼻咳嗽。
一批被嚴密看守、貼著軍需封條的箱子，被小心翼翼地開啟。
