陳子昂從“老羊皮”康必謙那裡，瞭解了鐵勒十五部和突厥人的初步情況後，感到肩上的擔子又沉重了幾分。
這一次，他遠征突厥，不僅要破局，還要贏得漂亮，要震懾所有潛在的敵人。
這一次，陳子昂不僅要象當年的戰神李靖一樣，對突厥人進行犁庭掃穴，更要藉此機會，重塑北疆的秩序。
這一次，他陳子昂要讓大唐的赫赫天威，灼燒在北疆每一個部落首領的心頭，讓他們從心底裡生出敬畏。
“前幾年草原的旱災，屬於大天災嗎？”想到這裡，陳子昂開啟了他“交叉驗證”的提問。
垂拱年間鐵勒諸部的大災荒，雖然史書上有記錄，僕固懷忠也哭訴了部落的災情，他還是想聽一聽“老羊皮”
康必謙點點頭，說：“回陳參軍的話，僕固少主所言屬實。老朽行走漠北、西域不下數十年，駝隊踏過的沙丘比年輕人吃過的鹽還多，卻也從未見過持續如此之久、範圍如此之廣的大旱災，直到今年才有所緩解！”
停頓片刻，他繼續說：“這不是一兩個部落的厄運，是整個鐵勒的劫難。草場在以肉眼可見的速度退化，黃沙像貪婪的巨獸，不斷吞噬著原本肥美的綠地。昔日‘風吹草低見牛羊’的景象，變成‘風過沙起見白骨’的死地。”
“鐵勒有哪些部落遭災？”陳子昂問道。
康必謙說：“不僅是僕固部，回紇、同羅、思結……乃至更北一些的拔野古、斛薛，諸部皆然，無非是程度深淺而已。羊群和牛群大批死亡，對游牧部落而言，這意味著他們失去了肉食、奶食，失去了禦寒的皮毛，失去了搭建帳篷的材料，更失去了與西域商隊交換糧食、鹽巴、茶葉的東西。老朽親眼所見，為了一片還能長出幾根草芽的窪地，相鄰的部落可以殺得血流成河……”
陳子昂頓了頓，眼睛裡閃鑠出洞悉人性底色的光芒：“飢餓，飢餓是比突厥人的彎刀、比弩箭更可怕的武器。一個被飢餓折磨的部落，是沒有尊嚴、沒有理智可言的。”
陳子昂心中的一些歷史疑問也解開了：為什麼垂拱元年到垂拱二年，鐵勒諸部不顧死活地不斷南下，哪怕明知唐軍銅牆鐵壁，也要用腦袋去撞？不是因為他們的啜漓、俟斤們突然變得格外勇敢或愚蠢，而是因為部族饑荒。
零碎而真切的資訊，如同散落的拼圖，逐漸在陳子昂的腦海中拼湊出一幅完整、立體且令人心悸的圖景。
這次僕固與同羅部的反叛，不是簡單的邊境摩擦，而是源於天災，突厥蠱惑煽動導致人禍，最終演變成軍事衝突的危機！歷史戰爭的真相，在這一刻，露出了它最原始、也最殘酷的核心——為了活下去的掙扎。
陳子昂的心，變得無比沉重，彷彿被瞬間壓上了一塊來自陰山的冰冷巨石，沉甸甸地向下墜。一個念頭，如同黑暗中劃過的閃電，在他心中變得越發清淅和堅定：必須親自去！必須去北境，去那片正被饑荒與絕望反覆揉躪的土地上進行一番實地探查！
僅憑他人的口述、冰冷的文書情報，大唐遠在幾千里之外的中樞永遠無法真正感知那場大旱究竟酷烈到何種程度，無法理解鐵勒人眼中那絕望的深度，也無法安撫或爭取回鐵勒十五部族的人心。
而災情今年緩解，也正好是緩解北疆危機的大好機會！陳子昂覺得自己需要第一手的、帶著漠北風沙和血腥氣的見聞，需要將最真實、最殘酷的情況，親自呈報給朝廷，呈報給那位遠在洛陽、決定著大唐帝國和子民命運的天后。
真相有時候很殘酷，但必須面對。
危機的轉機稍縱即逝，機會不等人，必須趕在突厥主力作亂之前，安撫好鐵勒諸部！
陳子昂原本的計劃，是依託同城，精心操練自己統領的那一支兩百人的“大唐虎賁”特種精銳，將他們磨礪成無堅不摧的利刃，以備將來關鍵之戰。
現在看來，漠北的局勢，如同即將燃盡的燈油，時間不等人，容不得他再按部就班、閉門造車。
那麼，何不將這兩個計劃合二為一？在路上訓練，在真實而險惡的環境中錘鍊這支特種隊伍，同時完成實地考察的使命！
這無疑是將風險放大了數倍，如同在刀尖上跳舞，但或許是當前情勢下，最高效，也最可能觸及問題核心的唯一辦法。
就在這時，康必謙似乎下定了決心，他向前湊了湊身子，聲音壓得更低，幾乎成了耳語：“陳參軍，老朽這裡還有一些關於突厥人的、更為緊要的情報，不知您是否需要？”他渾濁的眼中，閃過一絲商賈特有的精明與謹慎，“只是……這份情報，價格有點貴。”
陳子昂從沉思中抬起頭，目光如電，直視康必謙的雙眼，沒有任何迂迴：“多少錢？”
康必謙緩緩伸出一根手指，深吸一口氣，彷彿報出一個連自己都覺得驚人的數字：“一百塊金餅。”
帳內陷入了短暫的死寂，只有燈花爆開的輕微“噼啪”聲。
“一百塊金餅，這足以在長安買下一座象樣的大宅院，這老頭真貪婪……”魏大的眉頭下意識地皺緊，手按在了橫刀的刀柄上。
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