大唐垂拱二年，五月初八，醜初。
大破突厥前鋒軍的第二日，面對陳子昂對軍功送達神都後具體流程的追問，劉敬同略顯疲憊的目光，轉向了一旁始終靜默傾聽的喬知之：
“喬監軍，你從軍前在門下省擔任左補闕多年，常年與案牘公文打交道，對我大唐三省六部、九寺五監的文書流轉、章程慣例，比我這老行伍要熟稔。這軍功申報入了洛陽之後的門道細節，還是由你來說給陳參軍聽吧，應該更為透徹。”
“伯玉，”喬知之微微頷首，清癯的面容在燭光下更顯沉穩。他接過話頭，聲音不高，卻字字清淅，透著對中樞運作的瞭然於胸：
“劉大將軍的軍功戰報，會準備一式三份：一份留于軍中備查，以為底稿，防的是驛馬失途，或是文書在傳遞途中遭人篡改；另外兩份，則透過驛站系統，以六百里加急方式，分別送往東都洛陽，一份存於兵部備案，一份直送宮中，互為印證。”
陳子昂拱手，姿態懇切：“勞煩喬兄……不，喬監軍說得再具體一些。”
喬知之身體微微前傾，燭光在他眼中跳動，繼續剖析那套繁複流程：“戰報抵達洛陽後，首要一關，便是兵部也就是現在的夏官職方司。夏官職方司的那些員外郎、主事們會仔細核查戰功的每一個細節——例如，斬獲的首級數目，是否與俘虜的口供能夠相互印證；繳獲的敵軍旗幟、印信，是否確為其制式。”
他略作停頓，繼而道：“他們還會比照隨戰報附上的詳圖是否吻合。此外，會評估此戰是否收復了關鍵城池，對整體戰局的影響究竟有多大，這是定戰功等級的關鍵。”
“那麼，吏部會介入嗎？”陳子昂追問，心中卻是一沉，猛然想起如今執掌吏部的，正是武承嗣。
“若夏官職方司判定戰報合格，無甚明顯紕漏，”喬知之答道，“便會將其移交給吏部，也就是現在的天官。由吏部司勳司的官員，依據《唐六典》及歷年成例，按照‘三等九品’的軍功制度評功。
陳子昂問道：“依喬兄的經驗來看，我等北征軍此次同城大捷，依制能判為幾轉軍功？”
喬知之捻著下頜的微須，條分縷析道：“吏部司勳司評定，主要依據幾個關鍵標準。”他伸出三根手指，“其一，對陣形勢：兵力處於劣勢而擊破強敵，為‘上陣’；雙方兵力相當，為‘中陣’；以眾擊寡，則為‘下陣’。其二，殺獲比例：斬俘敵軍數量超過其總兵力四成，為‘上獲’；達到二成，為‘中獲’；一成則為‘下獲’。”
“具體賞格如何？”陳子昂目光炯炯，問道。
“按《貞觀令》及後續規制，”喬知之侃侃而談，如數家珍，“若得‘上陣’又兼得‘上獲’，功勳最高，可獲得勳官五轉！若是‘下陣’兼‘下獲’，則為‘下下’，僅得勳官一轉。”
劉敬同捋著花白的鬍鬚，眼中閃鑠著久經沙場的老練與判斷，接過話頭，聲音洪亮了幾分：“此番我大唐遠征軍勞師遠征，大破突厥前鋒軍，這‘中陣’是跑不了的！而殺敵比例，幾近七成，遠超‘上獲’標準。此次朝廷論功，應該至少有三轉軍功。陳參軍研製伏火雷，更親臨前敵，斬首數十突厥狼衛，功推第一，一個正六品上的勳官，應該十拿九穩！”
“正六品上……”陳子昂心中迅速盤算。勳官雖多為榮譽，不直接對映具體職事，卻關乎朝堂地位、賞賜厚薄、永業田多寡，更是日後擢升的重要資本。想起前世宦海浮沉，耗盡心力最終也不過混到個從八品上的右拾遺，而今邊塞一戰，便可能躍升至正六品上，這大唐“功名但在馬上取”，果然並非虛言！
喬知之補充道，語氣中帶著一絲不易察覺的警示：“在此稽核過程中，御史臺絕不會置身事外。監察御史行使監督與複核之權。經由御史臺複核無礙的功勳名單，才會形成正式奏章，上呈天后與陛下御覽批准。”
“御史臺……”聽到這三個字，陳子昂心裡猛地一沉。垂拱二年的御史臺，早已非昔日肅正綱紀之地，而來俊臣、周興、丘神績、索元禮、侯思止、萬國俊這些名字，如同毒蛇般盤踞其中，他們羅織構陷的本事，天下皆知。自己出徵前已得罪他們，他們豈會放過這個在軍功稽核上做文章的機會？所以這戰報軍功，還得細看，確保萬無一失。
“若是開疆拓土、滅國擒王級別的大功，”劉敬同的聲音再次響起，帶著武將特有的憧憬，“天后與陛下會親自於紫宸殿召見有功將領，細問情狀，再行封賞。例如，貞觀年間，豐州都督李言因大破突厥，俘獲甚眾，太宗皇帝便直接下詔封侯！吾輩當共勉之！若我們北征軍此次徹底滅了突厥阿史那氏，封侯之賞，亦非遙不可及！”
喬知之似乎也被他這番豪情感染，總結道：“軍功最終的封賞結果，會由吏部製作成名為‘告身’的授勳文書，詳細寫明功勳等級、官職晉升情況、賞賜的絹帛金銀數量，食邑戶數，何等榮耀！文書由宰相、吏部尚書、侍郎等共計十三名相關官員聯署畫押確認，方為有效，其防偽之嚴密，堪比朝廷制敕。”
陳子昂聽到這裡，算是徹底明瞭。在如今這大唐，於前線立下功勳後，報軍功流程歷經戰場核驗、文書傳遞、中樞稽核、天后與陛下最終裁決四個環節，牽涉軍中將帥、兵部職方司、吏部司勳司、御史臺乃至宮中。
也就是說，他在前線發明伏火雷炸得突厥人仰馬翻，不僅武則天會知曉，武三思、武承嗣、來俊臣等人都會知曉，三省六部的很多官員都會知曉，一炸突厥天下知……必須思慮周全，尤其是武則天的態度！
“這軍功戰報，二位詳觀。”劉敬同站起身，命人把戰報遞給喬知之，他的聲音再次響起，在寂夜中顯得格外沉渾：“若無異議，本帥便即刻用硃砂封泥，將這戰報六百里加急，直送洛陽！你們靜候佳音即可。”
陳子昂應聲起身，青色的袍袖在燭光下微動。他走到監軍喬知之的身邊，細閱那捲即將決定遠征軍很多人命運的絹帛戰報。當他的目光落在“伏火雷”的來源：“參軍陳子昂研讀葛洪《抱朴子》等道家典籍，煉丹時偶有所得”一行小字時，他之前的隱隱擔憂化作眉間緊鎖。
陳子昂的腦中飛速運轉：這“伏火雷”是此次大唐北征軍大破突厥前鋒軍的關鍵，瞞報絕無可能。如何解釋“伏火雷”的來歷，絕非簡單的技術來源問題！其驚世駭俗之力，足以炸得突厥人仰馬翻，亦足以在朝堂引火燒身！要給出一個“合理”的出處，尤其要精準揣摩自認天命所歸的武則天的態度！
“劉將軍，我有異議！”陳子昂猛地抬頭，聲音不大，卻異常堅定：“關於這伏火雷的來源，戰報上如此寫法，不僅劉將軍會受牽連，甚至會害了追隨您浴血奮戰的大唐北征軍！”
“啊……”劉敬同聞言，如聞驚雷，滿臉盡是錯愕與難以置信的神情，看向陳子昂。
監軍喬知之完全摸不著頭腦，開口道：“伯玉此話從何說起？這‘伏火雷’的來源，不是你在咸陽城的渭水旁，親口對我所言，乃是研讀前人葛洪《抱朴子》等道家丹經所得嗎？此事還是我據實轉告劉將軍，記錄在案的。這其中……有何不妥之處？”
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