唐軍邊塞哨所的軍士敬暉說起伶仃塞的遭遇，越說越是悲憤，胸膛劇烈起伏，聲音也陡然增大：
“往日里生龍活虎的邊軍兄弟們，沒戰死沙場，卻倒在烽燧臺……飢餓，再也等不下去了！我們拼著最後一口氣，冒死跑出烽燧，回來求救……”說完，從內衣裡拿出衛戍腰牌，太過激動暈了過去。
聽完敬暉的陳述，監軍喬知之的心中猛地一抽，這明顯是邊軍中有人瀆職：邊塞戍卒，乃是大唐邊防線上的眼睛與耳朵，突厥人一侵擾，竟被逼至餓死、逃亡，甚至像乞丐一樣求救的絕境！
喬知之與身邊的陳子昂再次對視一眼，都從對方眼中看到了難以掩飾的、如同火山一般的震驚與熊熊燃燒的怒火！
他們也有所耳聞，同城邊軍之中，可能存在唐軍將領貪墨剋扣之事，也聽聞過居延海戍卒生活艱苦，卻萬萬沒有想到，情況已經惡化到了如此地步，令人髮指。遠征軍和邊軍合流，整頓邊防刻不容緩！
陳子昂強壓著幾乎要破胸而出的怒意，沉聲對那帶隊的斥候隊正蘇宏暉吩咐道：“先把敬暉他們扶下去找軍醫吧！他們醒了之後立刻安排熱湯飯食，找些乾淨的衣物給他們換上！要好生照料！”
“他們緩過來後，本監軍還要親自問話，你們不得有絲毫怠慢。”監軍喬知之臉色鐵青，額頭青筋隱現，補充了一句。他沒想到貞觀盛世以來一向威武榮耀的大唐軍隊裡竟然出現這樣的問題。
“遵命！卑職明白！”蘇宏暉也意識到了事情的嚴重性，神色凜然，連忙指揮手下士卒，小心翼翼地將那兩名幾乎虛脫、神志都已有些模糊的戍卒攙扶去伺候的軍帳中休息。
陳子昂正與喬知之低聲商討，現在大唐遠征軍趕走了突厥的先鋒軍，收降了僕固部族，邊塞的糧道也可以打通恢復，明日大軍進城，即刻整頓邊塞防務，給各邊塞哨所送糧食。
他們正說著話，陳玄禮匆匆趕回來了。
“喬監軍，陳參軍，”他抱拳行禮，聲音沉穩，“劉大帥有請，前往中軍大帳議事，定奪明日入城及同城後續邊塞防禦諸事。”
喬知之與陳子昂對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。二人整理了一下衣袍，隨陳玄禮穿過層層守衛，走進中軍大帳。
中軍大帳內，主帥劉敬同端坐於主位，多日不曾舒展的面容終於露出笑意。他微微頷首，示意監軍喬知之和參軍陳子昂坐下說話。
“今日請二位來，商議兩件要事。”劉敬同開門見山，聲音不高，卻帶著不容置疑分量，“其一，明日遠征軍大隊人馬正式進駐同城，如何安置，後續邊塞如何佈防，需得議定章程。其二，便是關於陳參軍之前所提，北上鐵勒諸部之事。”
劉敬同的目光落在陳子昂身上，帶著幾分不易察覺的倚重：“伯玉的北上計劃，老夫又仔細思量，膽略可嘉，若成，確能收奇效，扭轉北疆局勢。”他話鋒微轉，“然，老夫以為，此事或可暫緩數日。”
陳子昂神色不變，靜待下文，本來他也要準備一段時間，做好萬全準備，不會拿二百唐軍兄弟的性命去冒險！
“理由有三！”劉敬同伸出左手三指，繼續道：“其一，此番我軍力挫突厥前鋒，乃是難得的大捷。老夫已遣快馬，六百里加急將請功奏表飛送東都洛陽。朝廷封賞不日即至。屆時，無論是擢升官職，還是金銀絹帛永業田之賜，於全軍士氣皆是極大鼓舞。若能在士氣如虹之時再行北上，銳氣更盛，事半功倍。”
他端起案几上的青瓷茶碗，呷了一口，又道：“其二，同城新復，百廢待興。城防需加固，潰卒需收攏整編，民心需安撫，與城中各族商旅之關係亦需梳理。此間千頭萬緒，非一日之功。陳參軍你多有奇思，于軍械改良、營伍整訓乃至這同城日後的經營，皆有見地。此時若匆匆北上，這整頓邊塞、穩固根基的諸多要務，老夫身邊，怕是少了一個能參贊謀劃的得力之將才。”
劉敬同沒有明說第三點理由，陳子昂與喬知之心中皆明：朝廷對這場大捷的態度，對劉敬同、對他們這些前線有功人員的封賞與定位，大唐上上下下都看著，這將直接影響大唐北征軍後續行動的權責與資源。在洛陽的旨意明確之前，任何激進的軍事行動，都可能帶來不必要的風險。
陳子昂沉吟片刻，並未因計劃推遲而顯露焦躁。他知道，暫緩，不是為了退縮，而是為了積蓄力量，等待一個更成熟的時機，射出他那支註定要震動陰山南北的利箭。
陳子昂點了點頭，沉穩說道：“劉大帥思慮周詳，在下佩服。除了協助大帥整頓城防、編練士卒，北上之事子昂確需萬全準備。這幾日，九天玄女又入夢來，我們還有一些新制‘火箭’需加緊趕造，配備全軍；改良的甲冑，亦需批次打造；還有北上所需之特殊糧秣、藥材、禦寒之物，皆需時間籌措準備……緩行數日，正好容我等待朝廷佳音，同時將這些必備之物準備得更充分。”
“九天玄女又入參軍夢中？玄女娘娘又送我唐軍新式軍器？上次的‘伏火雷’可讓老夫大開眼界！”劉敬同見陳子昂如此通達明理，眼中閃過更多的讚許：“太好了！既然如此，這幾日便偏勞子昂與知之，協助本帥將這同城內外，還有各個邊塞哨所，打理得鐵桶一般！待朝廷恩旨一到，便是你我厲兵秣馬，再圖北進之時！你需要什麼東西，儘管開口。”
陳子昂看向劉敬同，語氣懇切：“子昂別無他求，入同城後，只望大帥能劃撥一塊僻靜場地，專供我那二百特種虎賁營演練新戰法；另需一處稍大的軍工試驗場地，並調撥些經驗豐富的老軍匠聽用。具體所需物料、人手，我會列明細單，交由陳玄禮辦理。”
劉敬同大手一揮，答應得極為爽快：“需要什麼，儘管開口，老夫全力支援！玄女娘娘既肯垂青，我等唐軍上下，自當竭力配合！”
“磨刀不誤砍柴工。待諸事齊備，士氣昂揚，再行北上，確實是穩妥之道。”監軍喬知之也點點頭，說：“當務之急，是往各邊塞送糧食，有伶仃塞的衛戍邊軍，都快餓死了。”
“竟有此事？！“劉敬同霍然動容。
陳子昂順勢將敬暉所述伶仃塞的慘狀，以及突厥主力可能利用邊軍虛弱、繞道偷襲的陰謀，詳細稟報。
劉敬同聽罷，面色愈發沉重，一拳輕輕砸在案几上，長嘆一聲：“內有饑荒，外有強敵，看來這次，我們大唐北征軍面臨的形勢，遠比預想的更為嚴峻啊！幸好有知之、伯玉兩位青年才俊協助本帥，我們具體商議……”
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