垂拱二年，五月初九，卯初。
塞外第一縷熹微的晨光，刺破居延海地平線上的薄霧。
同城那扇久閉的、包鐵的巨大城門，在沉重的“吱嘎”聲中，被七八個邊軍緩緩推開。
安北都護李器，思慮再三，終究採納了陳子昂的勸諫，將同城向劉敬同麾下的一萬五千名大唐遠征軍敞開了懷抱。
主帥劉敬同和監軍喬知之、參軍陳子昂麾下的大唐遠征軍如同鋼鐵洪流，井然有序地開進同城
大唐遠征軍帶來的不僅是近萬名精銳士卒，還有大量的守城器械、糧草輜重，以及沙場殺敵報國的肅殺之氣。
僅一天時間，李器就已命人將城北一座廢棄已久的漢代官署悉心整理出來，作為遠征軍的帥府，交付劉敬同使用。
李器還主動邀請主帥劉敬同、監軍喬知之、參軍陳子昂整頓邊塞軍務。
這一點陳子昂還是很佩服安北都護李器的，他原來只是放不下丹陽李氏在軍中的面子。一旦認清形勢之後，就完全將邊塞軍務交給了主帥劉敬同、監軍喬知之、參軍陳子昂。
“我老了，同城的安危，都交付給你們後輩了，”李器離開遠征軍帥府前說。
走到門口，他特意回頭看了陳子昂一眼：“尤其是你，陳參軍。說實話，這些年，老夫很少有入眼的年輕人，你是第一個讓老夫心生佩服的，初生牛犢不怕虎……”
陳子昂拱手行禮道：“老將軍請放心，我們一定會整頓好邊塞事務，守護好北疆。”
紅日當空，李器離去的背影，竟有一點英雄遲暮的蒼涼。
那一天，同城內外陷入了前所未有的忙碌與喧囂。
腐朽的旗杆被嶄新的硬木替代，像徵著大唐威儀的赤旗在風中獵獵作響。
城頭那些生鏽卡澀的弩機，在隨軍工匠的敲打下恢復了活力，冰冷的弩箭重新上弦。
散亂堆積的滾木礌石被重新整理，碼放得如同整齊的田壟。
原本有些鬆弛的鹿角、拒馬被加固，尖銳的木刺直指城外。
那種緊張而充滿活力的備戰氣氛，感染了城中的每一個人，連往日顯得有些頹靡的安北都護府舊部，也不自覺地挺直了腰桿。
在監軍喬知之的建議下，唐軍立刻向各邊塞派遣了送糧隊，恢復了與各邊塞哨所的連絡。
遠征軍的大營，被安置在同城城北那片開闊得驚人的校場。
參軍陳子昂和監軍喬知之一起視察了營地，這片土地自漢代起便是屯兵演武之所，夯土的基址堅實無比，縱使容納十萬大軍亦顯寬綽。
校場上，來自不同系統的唐軍混合操練，喊殺聲、金鼓聲、號令聲震天動地，塵土飛揚。
校場西側，巍然矗立著同城的制高點——一座以厚重黃土夯築、外裹風蝕青磚的鐘樓，它沉默地俯瞰著四野，如同一位歷經滄桑的哨兵。
傍晚時分，陳子昂與喬知之避開喧囂，一同登上了那座作為同城制高點的鐘樓。
西北邊塞的鐘樓，與江南水鄉的亭臺樓閣迥然不同。
厚重的黃土臺基外包著青磚，邊角已被常年的朔風磨得泛白剝落；樓身兩層，木構樑柱粗壯無比，柱頭不見繁複雕花，只寥寥幾道簡樸的弦紋；簷角亦不懸清越銅鈴，而是掛著沉甸甸的生鐵大鐸——
風過之時，那聲音帶著沉鬱的嗡鳴，混著城樓下悠遠的駝鈴、戍卒巡邏的沉穩腳步聲，共同譜寫成邊塞獨有的韻律。
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