北上鐵勒十五部和遠征漠北突厥，路途遙遠。塞北的風沙，不僅能磨礪人的意志，更會磨穿戰馬的鐵蹄。
陳子昂放下手中的軍事望遠鏡，那黃銅打造的筒身在夕陽餘暉中泛著暗金色的光澤。
他站在營壘高處，眉頭緊鎖，望著下方大唐遠征軍營區中那些蹣跚而行的戰馬。
這些曾經腳力非凡的關中良駒，如今在歷經數千裡的征途後馬蹄磨損嚴重，讓它們每走一步都顯得格外艱難。
對大唐騎兵而言，戰馬就是戰友。看此場景，陳玄禮也很心疼：“參軍，這幾匹馬的蹄子再這麼磨下去，怕是撐不到鐵勒人的部落了。”
陳子昂循聲望去，見大唐特種虎賁營騎兵隊正陳玄禮正蹲在一匹棗紅馬旁。他此刻正小心翼翼地托起戰馬的前蹄，那專注的神情彷彿在檢查戰友的傷口。
陳子昂緩步走下望臺，戰靴踏在砂石上發出沙沙聲響。他來到陳玄禮身旁，俯身細看。
陳玄禮那匹棗紅馬的蹄甲已經磨損得薄如蟬翼，隱約可見內裡粉紅色的蹄芯，邊緣處甚至已經出現了細密的裂紋。
“這匹‘追風’，跟了我五年了。”陳玄禮語氣沉重，手指輕撫著馬匹的脖頸，“它跟著我轉戰千里，從河西走廊到這漠北荒原，沒想到會折在這蹄子上。”
陳子昂沒有立刻回答，目光卻越發深邃。
他想起後世考古發掘中那些出土於唐代軍營遺址的馬骨，那些因長途跋涉而嚴重磨損的蹄骨標本；
他想起學術論文中關於中國古代馬匹護理技術演變的論述；更想起那些儲存在敦煌壁畫中、卻鮮為人知的馬掌圖象。
這些有關馬掌的知識，此刻在陳子昂的腦海中與眼前的現實猛烈碰撞，迸發出耀眼的火花。
“玄禮，你可知，除了削蹄、火烙這等被動護理之法，尚有更主動、更持久保護馬蹄之法？”陳子昂緩緩開口，聲音在呼嘯的風中顯得格外清淅。
陳玄禮抬起頭，被日光曬得黝黑的臉上寫滿疑惑：“參軍指的是……”
“馬掌。”陳子昂吐出這兩個字，隨即解釋道，“即以鐵片鍛造，貼合馬蹄底部型狀，再用特製的鐵釘，將其固定於馬蹄角質之上。如此，鐵片代馬蹄承受磨損，待鐵片磨損至一定程度，更換即可，馬蹄本身可保無虞。”
陳玄禮聞言，先是一愣，隨即眼中閃過震驚之色。他下意識地看向手中的馬蹄，又抬頭望向陳子昂，嘴唇微張，卻半晌說不出話來。
“鐵釘……釘入馬蹄？”良久，陳玄禮才艱難地開口，“馬匹豈不疼痛？再者，此等奇物，末將聞所未聞。”
陳子昂微微一笑，他知道這觀念對於此時的大唐軍人而言，確實超前。他並非憑空創造，而是試圖將一段被塵埃掩埋的技術脈絡，提前牽引至這個時代。
“你看，”陳子昂從腰間取下一柄短刀，示意陳玄禮細看，“馬非靠蹄內血肉站立行走，其著力之處，乃是蹄部堅硬的角質，如同我們的指甲。”他用刀背輕敲自己的指甲，“鐵釘只穿透這層角質，固定鐵掌，並不會傷及內裡血肉，馬匹亦不會感到疼痛。”
陳子昂帶著陳玄禮走進一旁的臨時工坊。
幾個鐵匠正在打造兵器，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
陳子昂取來一根炭筆，在粗糙的皮紙上勾勒起來。
“此法，並非我異想天開。”陳子昂的語氣帶著學者般的審慎，“我在從軍前在朝中任麟臺正字，雖官身輕微，但麟臺古籍眾多。本參軍在古籍中見過一殘卷，記載魏晉時已有以鐵護蹄之法。”
他手中的炭筆在皮紙上游走，漸漸畫出一個u形的鐵片圖形，旁邊還標註著尺寸和釘孔位置。
“其技術路徑，更可能是在我中原與北方游牧民族漫長交流中，逐步發展成熟。”陳子昂繼續解釋道，“游牧諸部，逐水草而居，弛騁萬里，於保護馬蹄一事，必有獨到經驗。我中原吸納其經驗，再結合自身精湛之冶鐵工藝加以改進，方有可能誕生此物。”
陳玄禮說：“參軍真是奇人。我原以為這又是九天玄女娘娘夢中告訴大人的，不想參軍在麟臺讀了很多古籍，原來如此，玄禮心中的疑惑都解開了，麟臺官員學識驚人，難怪參軍無所不知……”
聽陳玄禮這麼說麟臺官員，陳子昂心裡暗自高興，他腦子中靈光一閃，以後自己超越時代的發明，除了說九天玄女入夢，在麟臺的經歷也是很好的掩護。
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