確定好了“量蹄定製”的方案，參軍陳子昂一聲令下，為大唐特種虎賁軍打造馬掌的匠人便開始行動。
次日一早，王鐵頭帶著他的三個徒弟，踩著露水走向營地西側的長河，河岸邊的粘土在晨曦中泛著溼潤的光澤。
這個經驗豐富的老鐵匠蹲下身，抓起一把粘土在指間揉搓，眯著眼對徒弟們道：“陳參軍交代了，要尋那粘性足、雜質少的粘土，方能拓出精準的蹄印。”
三位徒弟聞言立即捧起各處的土樣，仔細比較。
四人忙碌了半個時辰，終於選定了最合適的一處粘土礦。
王鐵頭親自將礦中粘土裝入準備好的木桶，交代說：“參軍大人說了，這馬蹄的紋路，每匹都不同，就象人的掌紋，馬虎不得。”
與此同時，陳玄禮正帶著軍需官，在庫營裡清點可用的鐵料。
遠征軍的軍械庫內，堆積如山的新鐵錠，在油燈下泛著冷硬的光。
陳玄禮拿起一塊新鍊鋼，用手指輕彈，側耳傾聽其聲。
“我們參軍大人要求鋼鐵既要堅韌，又不能太脆。”陳玄禮對身後的軍需官道，“你來看這塊，聲音清越，質地均勻，才是我們特種虎賁軍需要的原料。”
軍需官翻看著帳冊，皺眉道：“若按每副馬掌需鐵八兩計算，三百副便是二百餘斤。再加之損耗，恐怕要動用儲備鐵料的三成。”
陳玄禮道：“你可知道，一匹良駒價值幾何？若是因蹄損折損，影響我唐軍與突厥人的戰事，損失人馬才是真正的損失！”
在臨時搭建的工棚內，陳子昂正對著昨日繪製的圖樣沉思。
他手中的炭筆在羊皮紙上勾畫，不時修改著馬掌的弧度，以適應漠北環境。
陳子昂仔細回想在敦煌壁畫上見過的圖象，那些隋代的匠人為戰馬釘掌的場景歷歷在目。
“參軍，您看這樣可否？”王鐵頭捧著剛剛拓好的馬蹄泥模走來。
陳子昂仔細端詳泥模上的紋路，說：“這馬蹄前端的弧度，再徒峭些”，他拿起炭筆，在圖紙上修改起來，“漠北多碎石，若是弧度不夠，容易卡入石子。”
一切準備就緒，連續幾日，遠征軍械營裡的爐火始終未熄。
王鐵頭和三個徒弟們輪番上陣，叮叮噹噹的打鐵聲日夜不絕。
終於，在第三日破曉時分，五副泛著幽藍光澤的馬掌整齊地排列在陳子昂的案几上。
“參軍大人，我們終於成了！“王鐵頭抹了把額頭的汗珠，黝黑的臉上露出欣慰的笑容。
“好，你們辛苦了！為本參軍幹活，都有賞！”陳子昂拿起馬掌，比較滿意。
大唐馬掌試驗選在午時進行，陽光正好。大唐特種虎賁軍將士不約而同地聚攏在營地中央的空地上，就連炊事營的老火頭軍也提著鍋鏟前來圍觀。
陳子昂那匹被選作試驗的棗紅赤兔馬似乎感知到特殊的氣氛，不安地踏動著四蹄，噴著鼻息。
啞巴馬伕牽著赤兔馬從人群中走出，這個在軍中伺奉戰馬三十餘年的老馬伕，雖然不能言語，但一雙佈滿老繭的手卻能讀懂每匹戰馬的心事。
啞巴馬伕先是輕輕撫摸棗紅馬的脖頸，待戰馬平靜下來，才單膝跪地，托起一隻前蹄。
陳子昂與陳玄禮並肩而立，目不轉睛地注視著每一個細節。
只見啞巴馬伕先用特製的蹄刀小心翼翼地修平磨損的角質層，動作輕柔得如同在雕琢玉器。然後他取過一副馬掌，仔細比對型狀，不時用銼刀做些微調。
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