桌上擺放著石臼、小秤、銅篩等物，以及分盛著的硝石、帶著刺鼻氣味的硫磺和烏黑細膩的木炭粉。
工匠們小心地將三種材料按陳子昂說的黃金比例混合，十五比三比二，再用小木鏟反覆攪拌均勻。
旁邊的幾個大竹框裡，已經放置了十幾個卷好的厚紙筒，外層用桐油浸過的油紙仔細裹了，這便是伏火雷的外殼。
陳子昂拿起一個成品紙筒，在手中掂了掂，又用手指摩挲著外殼的厚度和軔性。
“紙筒再加裹兩層油紙，河西地幹夜潮，務必防潮。內填火藥需用木杵分層搗實，但不可過於滿盈，須留些許空隙。部分引信可用麻線浸透桐油，再裹硝粉，如此燃燒緩慢，能給弟兄們多爭取一息反應時間。”陳子昂說。
工匠們紛紛點頭，其中一個年輕匠人似乎有些不解，陳子昂便蹲下身，拿起工具，親自演示起來。
如何篩除硝石中的雜質，如何控制硫磺與炭粉的細度，何為“一硝二磺三木炭”的黃金配比，陳子昂講得深入淺出，甚至隨手拿起樹枝在地上畫出簡單的受力示意圖，直到確認所有關鍵工匠都已領悟要領，這才起身，腿上已沾了不少塵土。
魏大在一旁看著，低聲對陳玄禮嘀咕：“參軍懂得真多，連這道士煉丹的玩意兒都門清。”
陳玄禮目光始終追隨著陳子昂，輕聲道：“參軍非常人。”
離開伏火雷作坊，陳子昂面色並未輕鬆。他此行的核心，在於解決唐軍制式兵刃的根本問題。
大唐軍械雖冠絕當世，然受限於此時的材料與工藝，面對突厥的帶甲騎兵，尤其是可能出現的重甲精銳或高強度連續劈砍，橫刀、陌刀出現崩口、捲刃乃至斷裂的情況時有發生。
他轉向身邊的趙阿七，問出了那個縈繞心頭已久的問題：“依我軍械營眼下光景，一月之內，能打出多少把堪用的橫刀？”
趙阿七搓著粗糙的手掌，嘆了口氣，道：“回參軍大人的話，我軍那鍊鐵的爐子時好時壞，費盡柴炭，出來的鐵坯十有八九雜質太多，脆得很。老師傅們反覆鍛打，辛苦一月，能得二百把堪用的橫刀，已是難得。大多弟兄用的，還是年頭久遠的舊傢伙，或是繳獲的雜牌。”
陳子昂默然，舉步走向那喧囂的核心——鍛造作坊。熱浪更甚，空氣中瀰漫著濃重的煤煙味、灼熱的鐵腥氣，還有一絲汗水蒸發後的鹹澀。
幾名僅著犢鼻褲的健壯匠戶，正圍著巨大的鐵砧，奮力捶打一塊燒得白熱的鐵坯。他們肌肉虯結，汗水如溪流般從脊背淌下，滴落在暗紅色的砧板上，“嗤”的一聲，化作一縷白汽消散。
大錘輪動，帶著風聲，與小錘精準的指引敲擊相和，發出富有節奏的“叮噹”巨響，火星隨著每一次撞擊四散飛濺，如同節慶的煙火，卻帶著鋼鐵的冷酷。
陳子昂凝神觀察，腦中古代科技史的知識飛速運轉，眼前這鍊鐵場景，正是典型的低溫塊煉法。
鐵礦石在固態下依靠木炭還原，得到的是結構疏鬆、含雜質極多、碳含量分佈極不均勻的海綿鐵。
這種鐵料，必須依靠匠人無窮的體力與經驗，透過反覆摺疊、鍛打，才能勉強成型，質量全憑手感與運氣，效率低下得令人扼腕。
問題的核心，在於爐溫不足、碳含量無法精確控制，而且鍊鋼需要更高的溫度及更有效的滲碳或脫碳工藝。
一個大膽的念頭在他心中逐漸清淅——改良！
“停火！”陳子昂忽然朗聲喝道，聲音不大，卻清淅地穿透了嘈雜的打鐵聲。匠戶們愕然停手，掄到半空的大錘僵住，不解地望向這位近來名聲大噪、甚至被傳得有些神乎其神的年輕參軍。
儘管心存疑慮，但官身的威嚴，以及陳子昂此前展現出的諸多奇思妙想，讓他們選擇了服從。
陳子昂走到砧板前，不顧餘熱，用鐵鉗夾起一塊已冷卻、表面呈現灰黑色、佈滿蜂窩狀孔洞的鐵胚，指著那些明顯的缺陷，對圍攏過來的工匠們，特別是趙阿七說道：“此法不行，太慢，太費料，太耗人力，所得之鐵，品質低劣，十不存一。我等需要另起新爐，改用新法！”
陳子昂的目光掃過眾人驚疑不定的面孔，語氣堅定：“本官知道爾等疑慮，但相信本參軍，唯有革新，方能鑄出真正的神兵！”
