雖然洛陽的兵部、吏部對大破突厥前鋒軍的軍功尚存爭議，但皇太后武則天決定敕封陳子昂為遊騎將軍！
這樣的大好訊息，遠在居延海的邊塞、一心幹實事對付突厥的陳子昂，此時還一無所知。
那天，陳子昂從劉敬同在同城的主帥府衙中步出時，對於可能只獲“二轉軍功”，心情難免有些許失落——不是為了他自己，而是為了大唐遠征軍。
斬首突厥五千餘人，這麼大的功勞，朝廷只評定“二轉軍功”的話，如何鼓舞殺敵計程車氣？
像陳子昂這樣熱衷沙場報國的官員，在大唐是很少見的。
古代當兵的社會地位不高，多數士卒從軍，是為了軍功、軍餉，拿命換點免租的永業田，娶個老婆生幾個娃，就是很多底層士卒的終極人生目標。
同城主帥府衙門外的親兵陳玄禮和魏大早已等侯多時，見陳子昂出來，兩人立刻迎上前去。
“參軍，我們回營嗎？”陳玄禮低聲詢問，手始終緊握刀柄。
陳子昂搖了搖頭，目光投向城東那片被煙火籠罩的軍械營：“劉帥命本官先行改良軍械，此事關乎我大唐特種虎賁軍的軍器革新，刻不容緩，我們即刻前往軍械營。”
三人穿行於通往城東的略顯泥濘的街道，尚未踏入軍械營的轅門，一股熱浪便夾雜著煤煙、鐵鏽與汗水的獨特氣味撲面而來。
緊接著，叮叮噹噹的敲擊聲，便充斥了所有人的聽覺。
軍械營內，景象繁忙而有序。
夏日氣溫升高，巨大的夯土溶爐尤如匍匐的巨獸，爐口吞吐著暗紅色的火焰，灼熱的氣流扭曲了上方的空氣。
十幾個精赤上身的老工匠，熱得汗流浹背，汗水沿著嶙峋的肋骨滑落，滴在腳下的沙土地上。
他們圍著爐子，用長柄鐵勺舀出通紅的鐵水，小心翼翼地注入地上排列的砂型之中，鐵水在模具中緩緩流淌。
兩人一組，喊著低沉的號子，抬著剛剛冷凝、尚帶暗紅的鐵坯，快步走向遠處的砧板。
“陳參軍！您來了！”工匠頭趙阿七小跑著迎上前來，聲音略帶沙啞，身材幹瘦但雙手指節粗大，一身短打衣衫早已被火星燒出無數小洞，臉上沾滿煤灰。
陳子昂微微頷首，算是回禮，目光卻已掃向營內各處：“辛苦了。伏火雷進展如何？新到的鐵料在何處？”
“新鐵料就在門口堆著，成色看著不錯！”趙阿七引著陳子昂走向營區一角，那裡整齊碼放著一摞摞青灰色的鐵錠，在爐火映照下泛著冷硬的光澤。
陳子昂俯身拿起一塊鐵錠，入手沉甸甸的，冰涼的觸感從指尖傳來。他伸出中指，屈指在鐵錠上輕輕一彈。
“錚——”一聲清越悠長的迴音盪開，竟暫時壓過了周圍的打鐵噪音。
陳子昂眉頭微展，點頭道：“聲清而遠，雜質較少，是好鐵！比之前那些聲音悶啞的鐵錠強多了。記下，用這批新料，按我之前說的：將大唐特種虎賁軍用的長槍矛頭改一改。長度縮短三寸，更利近身搏殺，矛頭加鑄一道倒鉤，一旦刺入突厥皮襖或是鎖子甲縫隙，叫他們難以掙脫，即便掙脫也要帶下一塊肉來！”
“記下來了。”趙阿七連忙從腰間摸出一塊炭筆和一塊磨得光滑的木片，口中應著：“參軍放心，小的記牢了！”
“還有明光鎧的肩甲和膝甲，連線處用雙層熟鐵片加固，以銅鉚釘鉚死，務必確保騎兵衝鋒撞擊時，甲葉不致崩開！”陳子昂繼續囑咐道。
“倒鉤，鉚釘，加固！”趙阿七飛快地記下。記罷，趙阿七又殷勤地在前引路：“參軍，您這邊請，看看伏火雷。”
在營區另一側相對開闊的棚子下，三百多個工匠正圍坐在幾張長條木桌前，神情專注。
