陳子昂獨立於同城的望樓之上，手扶冰涼的木欄，極目遠眺。
他身著一襲洗得發白的青布袍，腰間懸掛著一枚溫潤玉佩，在夕陽餘暉中泛著柔和的光澤。風拂動他額前的幾縷散發，露出那雙深邃如潭的眼眸。
他伸出手指，在佈滿灰塵的欄杆上輕輕划動，計算著時日。
按照驛馬最快的速度，洛陽的聖旨過幾日也該抵達邊塞同城了。朝中對於北伐鐵勒、應對突厥主力的方略，想必已經有了決斷。
想到這裡，他微微蹙眉。畢方司訓練的三路青鳥信使早已派出，如同離弦之箭，穿梭於崇山峻嶺與荒漠戈壁之間，傳遞著軍情密報。
然而，進軍鐵勒諸部的具體路線仍需細化，何處可設伏，何處宜速戰，何處需結寨固守，皆需斟酌。
與突厥主力軍的較量，絕非尋常剿匪，那是一頭盤踞北疆多年的惡狼，狡詐兇殘，稍有不慎，便是萬劫不復。大戰的陰雲，已然籠罩在邊境上空，壓抑得讓人喘不過氣
在這大戰前短暫的間隙，空氣中瀰漫著一種無形的緊繃。如何維繫大唐特種虎賁軍的銳氣，又不至使其因長久待命而心生懈迨，是一門學問。
陳子昂深諳張弛之道，文武之道，一張一弛。
前次舉辦馬球大賽，效果斐然，不僅活絡了將士筋骨，更極大地提振了軍營氣氛，使得那股枕戈待旦的肅殺之氣，得以在競技比拼中酣暢淋漓地抒發。
這日，處理完手頭軍務，陳子昂信步走出參軍署，來到校場。
但見夕陽下的校場，依舊熱火朝天。
大唐特種虎賁軍或在練習弓馬，或在演練陣型，呼喝之聲不絕於耳。
他喚來親兵隊正陳玄禮，這位出身將門、面容剛毅的年輕將領，此刻甲冑在身，更顯英武。
“玄禮，前次馬球大賽，將士們反響甚佳。如今大戰在即，不可使軍心過繃。除馬球外，軍中可還有何專案，能寓訓於樂，既能活動筋骨，又能磨練配合？”陳子昂緩步而行，目光掃過校場上那些生龍活虎的身影。
陳玄禮略一思忖，抱拳回道：“參軍，馬球雖好，終究需良馬與嫻熟騎術，非人人可參與。若論普適性，無過於蹴鞠。”
“蹴鞠？”陳子昂聞言，眼中閃過一絲恍然，“可是那‘圓鞠方牆，仿象陰陽’的古老遊戲？奔跑追逐，可練腿腳耐力；爭搶衝撞，可壯膽氣體魄；傳接配合，尤如小型戰陣演練。且只需一片平整場地，一鞠足矣，上至將領，下至步卒，皆可參與。”
“正是！”陳玄禮點頭，“此戲源遠流長，據傳起於黃帝之時，用於練武。至漢代，霍去病遠征漠北，於塞外缺糧之際，猶令士卒穿域蹴鞠，以保持士氣，習練戰陣之法。其非止是嬉戲之物，實乃軍中之戲也。”
陳子昂撫掌輕笑：“大善！若非你提醒，我幾忘卻此等妙物。馬球乃騎兵之戲，這蹴鞠，方是步卒乃至全軍之戲。”
陳子昂頓了頓，眼中閃過一抹捉狹，“既然如此，那我們兩日後便舉辦這蹴鞠大賽！本參軍也親自下場，活動活動這快要生鏽的筋骨。對了，務必叫上監軍喬知之，上次馬球比賽他只當了裁判，事後跟我念叨了數次，言我等不夠意思，這次定要補上他的遺撼。”
命令一下，整個軍營頓時沸騰起來。相比於需要馬匹和特定技巧的馬球，蹴鞠顯然更接地氣。校場一側的空地被迅速平整出來，劃出界線。
工匠營奉命趕製比賽用的皮鞠和搭建“鞠室”。所謂的“鞠室”，乃是大唐蹴鞠的特色，不同於前朝那般設有直接攻守的球門，而是在場地東西兩端，各立兩根三丈高的木柱，中間懸掛一張大網，網中央開一個直徑約一尺的圓洞，名曰“風流眼”。
鞠球需穿過這高懸的“風流眼”，方算得分。此設計極具挑戰，既考驗腳法之精準，亦需團隊配合製造機會。
此次大唐特種虎賁軍的蹴鞠大賽，參賽隊伍定為四支：
其一，乃隊正陳玄禮率領的左豹韜衛隊。此隊多為精選騎兵，身手矯健，配合默契，講究陣型推進，如同鐵騎衝鋒，勢不可擋。
其二，乃隊正魏大率領的河朔勁卒隊。魏大本人膀大腰圓，聲若洪鐘，其麾下兒郎多來自河北、河東之地，此地民風彪悍，崇尚勇力。他們的戰術預期簡單直接——依靠身體優勢，碾壓對手。
其三，乃隊正蘇宏暉率領的步兵隊。蘇宏暉為人謹慎，善用謀略，其隊伍雖個人勇武或不及前兩隊，但勝在紀律嚴明，跑動積極，擅用傳遞與迂迴，如同步卒結陣，綿密難破。
其四，則是最為特殊，也最引人矚目的——陳子昂率領的“參軍隊”。此隊陣容堪稱“奇特”：參軍陳子昂本人，雖通曉武藝，畢竟文士出身；監軍喬知之，標準的文官，溫而儒雅的君子；更有那對身手不凡的新羅姊妹花——拂雲和拂月。
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