垂拱二年，六月三十日，庚日。
離開居延海附近的“塞上綠洲”，遊騎將軍陳子昂率領的大軍，就進入了茫茫的戈壁與荒漠。漠北的風，彷彿被烈日烤得焦脆，刮在臉上帶著細沙的刺痛。
馬背上的陳子昂，想起他和監軍喬知之、監察御史王無競在同城北門外執手作別的場景。
三位好友沒有多餘的寒暄，他們的手握在一起，關節因用力而泛白。
“伯玉，萬望保重。”喬知之的聲音很輕，卻重若千鈞。
“我們都要平安歸來。”陳子昂頷首，目光掠過兩位摯友消瘦的面龐：“這一戰，我們大唐必勝！”
遊騎將軍陳子昂與監軍喬知之、監察御史王無競在同城告別後，率領著部屬兩千人馬踏上北疆征途。
他們的左側翼，還有僕固懷忠帶領的兩千僕固人馬。
七月一日，卯初。
峽口山南麓，眼前西北隔壁荒漠的景象，已與居延海的綠洲迥然不同。
漢長城的殘垣斷壁如巨龍的骨骸，在赭紅色的山脊間若隱若現。
有些地段還能看出夯土的層次，更多的地方已經坍塌成不起眼的土壟。
一具具森然白骨半埋在沙土中，分不清是戰馬還是士卒的遺骸。偶爾能看見鏽跡斑斑的斷箭簇，在日光下泛著暗沉的光。
“將軍，前方就是峽口山了。”親兵校尉魏大策馬靠近，壓低聲音，“斥候回報，五十里內無敵蹤。”
陳子昂微微頷首，目光卻始終鎖定在遠處那道如巨斧劈開的山隘。
那是通往北疆的咽喉，也是此行第一個險關。
僕固懷忠催馬上前，這個鐵勒漢子指著山隘道：“陳將軍，這就是峽口山。五年前的秋天，我的堂兄僕固乙突就是在這裡，帶著三百部眾擋住了突厥人一個千人隊的突襲，整整守了三天，後來他戰死了。”
陳子昂注意到僕固懷忠握韁的手背青筋暴起。他聽說過那一戰，三百僕固勇士最後只剩十七人，屍首都沒能找全，當時的鐵勒諸部對大唐也是忠心耿耿。
午時，峽口山隘口，大軍在隘口內依山勢紮營。
在陳子昂的指揮下，唐軍的營寨雖簡易，卻暗合衛公兵法要義：依山傍水，易守難攻。如何在戈壁紮營，大唐軍神李靖在實戰手冊裡寫得一清二楚。
軍中的斥候已被派往百里之外，軍營中只聞戰馬偶爾的嘶鳴和兵甲碰撞的鏗鏘。
遊騎將軍陳子昂與喬小妹騎馬並轡，行至隘口上方的一處高臺。從這裡俯瞰，整條峽谷盡收眼底。
“好一個天險！”喬小妹不禁讚歎。她今日換上了一身輕便的皮甲，長髮束成男子髮髻，更顯得眉眼清冽。
塞外的風從峽谷深處呼嘯而來，扯得他們的披風獵獵作響。
陳子昂勒住坐騎，目光所及，群峰如鐵，赤紅色的山岩在烈日下彷彿還在燃燒。遠處，大漠孤煙被狂風扯成扭曲的形狀，長河落日的圓輪泛著血色的光暈。
“昔日在麟臺讀史冊，已知此地乃兵家必爭之死生之地。”陳子昂的聲音在風中顯得有些飄忽，“今日親臨其境，方知其險峻磅礴，一至於斯！”
他的目光久久流連在那如巨獸獠牙般的叢石間，那些赤紅色的山體彷彿吸納了千百年來所有的鮮血與吶喊。
喬小妹輕聲道：“將軍可知道，這峽口山在漢代叫做“祁連闕”？《漢書·地理志》載：“祁連闕，匈奴謂之天山，漢使張騫鑿空西域，始通此道。””
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