“將軍此詩，非獨狀景雄奇，得其神髓，更暗含深沉警世之思！“物壯誠有衰，勢雄良易極”！誠哉斯言！”
她頓了頓，聲音更加清亮：“縱然關山險固，若廟堂失卻“休明之德”，不能恤民安邊，任憑如何的天塹，亦難保長久邊塞安寧。此詩，當為那些高居廟堂、執掌權柄者戒，戍邊首先要安民！”
兩人相視一笑，陳子昂驚訝地看著身旁這個年僅十九歲的女子，她不僅精通醫術，對他的詩文見解也如此深刻。
陳子昂心想，這大唐女醫，竟然也還懂邊塞詩歌，難得的佳人。看來，她十九歲還未出嫁，確實不是她的原因，大概是這世上很難有入她眼的奇男子吧。
同一時刻，西北大漠的路上，監軍喬知之與監察御史王無競的隊伍正沿著弱水河畔艱難前行。
夕陽西下時，他們在一條已經半涸的冰溪旁紮營。
這裡曾經是唐代的戍堡，如今只剩下斷壁殘垣。幾個民夫的屍體被隨意掩埋在沙土中，露出蒼白的指尖。
“直為懷恩苦，誰知邊塞情。”喬知之在搖曳的油燈下，寫下《出塞》的最後兩句。詩中描繪的“沙場三萬裡，猛將五千兵“、“旌斷冰溪戍，笳吹鐵關城”，正是眼前景象的寫照。
監察御史王無競在一旁默默研磨，忽然道：“喬監軍可知道，我們今日路過的那個戍堡，貞觀年間曾駐守過一百二十名士卒？”
喬知之抬頭看他。
“《河西戍卒錄》記載，”王無競繼續道，“在貞觀十九年，這個戍堡被突厥圍困半年，守軍糧盡，以皮甲、弓弦為食。最後解圍時，只剩十九人，個個形銷骨立，卻仍牢牢守著大唐旗幟，遙望長安，催人淚下！”
喬知之筆尖的墨滴在紙上，洇開一團黑暈。他想起白日里看見的那些死去的民夫，那些鬚髮花白卻還要巡哨的老府兵，心中一陣刺痛。
七月初二，夜。峽口山大營。
大部分營帳已經熄了燈火，唯有巡夜士卒的腳步聲和遠處偶爾傳來的馬嘶，打破塞外的死寂。
陳子昂在自己的營帳內，就著一盞豆大的油燈，難以入眠。
拂雲和拂月侍立在一旁，默默地為將軍整理明日要穿的鎧甲。
想起喬知之將要去的丁零塞，陳子昂提筆蘸墨，在紙上寫下沉鬱頓挫的詩行：
“蒼蒼丁零塞，今古緬荒途。
亭堠何摧兀，暴骨無全軀。
黃沙幕南起，白日隱西隅。
漢甲三十萬，曾以事匈奴。
但見沙場死，誰憐塞上孤。”
沒有勝利的凱歌，沒有功業的炫耀，只有對戰爭殘酷本質最直白的揭露。那些無名士卒的犧牲，那些塞上孤兒的眼淚，都在這字裡行間流淌。
“漢甲三十萬，曾以事匈奴。”他輕聲吟誦著這句，想起近年來北疆、西陲不斷的烽火，想起將士們疲於奔命的身影，想起陣亡名錄上那些永遠年輕的名字。
拂雲忍不住低聲道：“將軍，昨日我聽營中一個老火長說，他的兒子去年在河西與突厥人的戰鬥中陣亡，屍體至今沒有找到。他的兒媳改嫁了，只留下一個三歲的孫女……”
陳子昂的手微微一顫，墨跡在紙上暈開。他收起筆墨，帳外的天色依舊漆黑，漠北的方向，依舊是一片吞噬一切的沉寂。
邊塞詩，抒發了他胸中的塊壘，卻也讓他更加清醒地認識到現實的嚴峻。憑藉大唐虎賁之銳，或可一時擊退突厥人的兇鋒，但這遠非意味著北疆可以高枕無憂。後突厥汗國的威脅，依然如同濃重的烏雲，沉沉壓在大唐的北境線上。這一次北征，唐軍必須徹底擊潰突厥，斬殺突厥狼首阿史那·骨咄祿……
翌日一早，陳子昂率領兩支大軍繼續北上。在大唐北疆越往北走，天地越發開闊，也越發荒涼。
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