陳子昂麾下普通軍士發餉已畢，眾軍散去，校場上只餘下蒸騰的熱浪和空寂。
陳子昂卻並未立刻離開點將臺，他獨立原地，身影在熾烈的陽光下被拉得很長。
遠處，傳來士卒們領到餉銀後興奮的議論聲，以及某些性急的傢伙已經開始用剛到手銅錢呼朋引伴、打算去同城中唯一那家低矮酒肆賭上兩把或者沽酒一醉的喧鬧。
這是生命力的喧囂，是士氣可用的證明。
陳子昂的嘴角，微微勾起一絲不易察覺的弧度。
他知道，最難的第一步，穩了。
接下來，便是那更加兇險莫測的北上之路了。
他深吸一口灼熱的、帶著沙土氣息的空氣，轉身，步伐堅定地走下點將臺，走到了營地背後的那片樹林。那裡還有畢方司的幾十名精銳。
那幾十名被陳子昂選中、正由陳玄禮秘密操練的“畢方司”精銳，他們的名目分散掛在各隊籍冊上，特殊餉銀卻由陳子昂單獨發放。
陳子昂開始論功行賞，當這些精銳一個個沉默地上前，從陳子昂手中接過那份遠超同儕的餉銀時，場中其他人不免投來好奇的目光。
但當他們看到包裹中露出的金餅銀鋌和上等蜀錦時，又都識趣地移開視線——誰都明白什麼該問，什麼不該問，保密是畢方司最基本的工作原則。
陳子昂的目光掃過全場：“今日之餉，是畢方司諸位有功人員應得之份。他日北上，凡有功者，賞必加倍！我陳子昂在此立誓，絕不讓一位勇士寒心！”
發餉結束後，陳子昂回到將軍的軍帳，已是汗流浹背。
監軍喬知之這時已在帳中等侯，見他進來，笑著遞上一碗涼茶：“伯玉今日親自發軍餉，可謂深得軍心啊，我一聽說，就趕緊來看一看，可還順利？”
“勞煩喬兄，不，監軍費心。”陳子昂一飲而盡，抹了抹嘴：“一切順利，我不過是盡了本分，給一線計程車卒足額髮軍餉。只是……”
“只是什麼？”
陳子昂在案前坐下，手指輕叩那些空了的餉銀箱子：“我剛剛才想到，朝廷賞賜的三百匹錦帛、五千貫錢，我私自拿出二百匹、三千貫分賞將士，雖是為鼓舞士氣，鼓勵軍士殺敵立功，終究是僭越了。恐怕會被別有用心的言官說成收買軍心……”
喬知之笑道：“非常之時，行非常之事。況且，這筆錢用在與突厥人臨戰前的磨礪刀刃上，我會和劉大將軍稟明緣由。你出自公心，鼓舞士氣，朝廷也自會體諒……”
正說著，帳外傳來通報：“將軍，李虔剛隊正求見。”
陳子昂與喬知之交換了一個眼神。這個曾經桀驁不馴的老兵，自從被當眾責打後，一直沉默寡言。
“讓他進來。”
李虔剛走進軍帳，神色複雜。陳子昂，突然單膝跪地：
“李虔剛……特來謝過將軍。”
陳子昂挑眉：“謝我什麼？謝那四十軍棍？”
“不。”李虔剛抬起頭，眼中竟有幾分愧色，“我在這邊塞也帶兵十餘年了，從未見過如將軍這般……發放軍餉的主將。”
李虔剛從懷中取出一個布包，開啟後是剛發的軍餉：“這是末將今日領到的餉銀，足斤足兩，分文不差。”
陳子昂沉默片刻，起身扶起李虔剛：“李虔剛，我要的不是你的感謝。我要的是你帶著麾下兒郎，隨我北上殺敵。我只是做了我的分內之事，你也做好分內之事，知恥近乎勇，我希望有朝一日，你立軍功，再把校尉的職務拿回來……”
“明白，我一定不讓陳將軍失望。”李虔剛重重點頭，“從今往後，但憑將軍差遣！”
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