垂拱二年，夏至，漠南草原萬物茂盛生長！
在同城帥府，北征軍主帥劉敬同說到安北都護府為何遷到同城，包括陳子昂在內，所有將領的目光，都死死聚焦在了輿圖上那個小小的“同城”標註。
安北都護府從漠北的單于臺遷到漠南的同城，這不僅僅是北疆輿圖上的一段變遷，更是大唐北疆戰略從進取到守成，國運起伏、疆域收縮的見證。
“昔日，我大唐鐵騎在北疆創下赫赫武功，開拓廣袤疆域，如今這同城卻成了扼守河西走廊、屏衛中原的最後門戶。朝廷和本帥不得不派重兵把守！”劉敬同手指同城的位置，身體前傾，那雙經歷過無數血火淬鍊的銳利目光，如同鷹隼般掃過每一位將領或凝重、或憤懣的臉龐，最後定格在陳子昂那張年輕卻寫滿深思的臉上：“最近五年，突厥對我唐軍和百姓，欠下累累血債，本帥拜託北上鐵勒的諸位，為我大軍重新徵服草原，恢復漠南屏障，讓我大唐軍隊有機會與突厥主力決戰，殲滅之！”
遊騎將軍陳子昂感受到了劉敬同那道目光的重量。他知道，主帥提及的“最近五年”，是何等血腥的五年。
陳子昂心裡清楚，此番大唐遠征軍不僅要應對北疆危局，平叛鐵勒僕固部和同羅部，更是要報那忻州之仇——五千唐軍將士和數萬邊民百姓的鮮血，不能白流！是到了該用突厥人的血，來祭奠亡魂的時候了！
“伯玉，諸位將官，”劉敬同的聲音低沉下去，卻更加充滿力量，如同繃緊的弓弦，打破了堂內幾乎凝固的沉寂，“這便是我們大唐北征軍面臨的北疆大局，昔日大唐的榮光與統治草原的舊格局已然破碎，突厥群狼磨牙吮血，南遷的回紇部眾，人心未定。我們此刻駐守的同城，不再是遠征漠北、勒石紀功的跳板，而是抵禦北虜、衛護河西、乃至屏障關中的最前線，這一戰大唐必須力克突厥，否則本帥絕不班師回朝！”
主帥劉敬同說到激憤處，猛地一拍榆木案几，發出“嘭”的一聲悶響，震得案几上的筆硯都微微跳動。
“我大唐北疆的局勢已然清淅，剩下的，便是如何應戰，我們大軍到同城也近兩個月了，到了該和突厥人決戰的時候了！望諸位謹記今日所見所聞，整軍經武，時刻備戰！這北疆的風雲，接下來，就要由我等手中之刀劍，麾下之兒郎來書寫了！尤其是你，伯玉，雖然我寫信給朝廷兵部，說你在軍中資歷尚淺，那是為了打消朝廷對你的疑慮，放心大膽啟用你！我相信，以你的能力，足以讓鐵勒部族重新迴歸我大唐，勒石燕然！我主力軍的千軍萬馬，重任也繫於你一身！”
“原來如此！”遊騎將軍陳子昂心中頓時明朗，對劉敬同的最後一絲疑慮隨風消逝，他朝劉敬同拱手行禮：“子昂定不負劉大將軍的厚望！”
北疆輿圖上那些蜿蜒的線條與冰冷的地名，僕固、同羅、回紇、拔野古……在陳子昂眼中，不再僅僅是抽象的資訊，而是化為了沉甸甸的、壓在心頭的責任，以及那即將撲面而來的、夾雜著血與火、鐵與沙的塞外風雲。
同日，未時初刻。
同城東北方向三十里，居延海畔。
那一天，正值夏至，垂拱二年的北疆，風沙裡裹挾著鐵鏽、牲畜糞便與枯萎牧草混雜的獨特氣息，乾燥而嗆人。
陳子昂勒馬立於居延海畔的一處高坡，猩紅色的斗篷在獵獵狂風中翻卷，如同燃燒的火焰。他望著腳下綿延起伏的大軍營帳，旌旗在風中舒捲，露出模糊的字號。
這裡是大唐安北都護府設在同城以北的重要前哨，也是他的駐軍營地。他們即將奉命北上，深入鐵勒草原諸部，執行那項“不入虎穴，焉得虎子”的艱險使命。
西邊，居延海這片塞外綠洲的水面在風中泛起細密的波紋，倒映著昏黃的天空。
“將軍，”一個沉穩的聲音在身後響起。親兵校尉陳玄禮按劍上前，他的身材高大，臉上那道淡淡的刀疤，在夕陽中閃光，“北上嚮導，‘老羊皮’康必謙，已經到了我軍營中待命，隨時可以隨同我軍北上草原鐵勒部族。”
“好，明日一早，大軍拔營！”陳子昂微微頷首，目光卻仍死死釘在北方那片愈發昏暗、蒼茫的地平線上。那裡，曾經是大唐瀚海都督府的轄地，李二皇帝的威名曾響徹那片草原，如今即將成為他陳子昂要弛騁的疆場！
陳子昂想起臨行前，在那間瀰漫著緊張空氣的帥府正堂，主帥劉敬同屏退左右，只留他一人時，手指重重敲擊輿圖上草原鐵勒諸部局域時說的那番推心置腹之語：“伯玉，此去非同小可。漠北六府七州，自太宗皇帝大敗薛延陀後設立，廣置羈縻，至今已近四十年。名為大唐藩屬，實則部族自有其心。如今後突厥勢大，鐵勒諸部首鼠兩端，貌恭而心異。你此去草原，不僅要宣示天威，更要……”
更要如何，主帥劉敬同沒有明說，只是用手指在脖頸間極快地做了一個切割的動作。
陳子昂心知肚明，他要殺伐果斷！在那片廣袤而危機四伏的北疆，重新恢復大唐的情報網和影響力，拉攏可以拉攏的，清除死心投靠突厥的勢力。
這次北上，作為大唐的特使，不僅僅是宣撫，更是一場殘酷的戰爭。他要還北疆百姓一片安寧，首先要在這片草原上，掀起一場風暴。
而陳子昂，這位以邊塞詩名動長安，卻毅然投筆從戎的文人將軍，此刻也已做好了所有準備。他摸了摸腰間青霜劍冰冷的劍柄，想起忻州戰場上戰死的五千兒郎。這一次，犯我大唐者，必誅之！
陳子昂知道，與此同時，在同城西北方向，監軍喬知之與那位以剛直不阿著稱的監察御史王無競，也已點齊了他們的護衛與隨從。他們肩負著另一項重要的職責——前往西北的丁零塞，去探查大唐北疆邊塞被層層掩蓋的邊情真相，去撫慰那些被朝廷遺忘、在苦寒之地堅守了數年甚至十數年的戍邊忠魂。同時，也要查清關於糧秣軍械“損耗”異常的流言。
北疆這一戰，大唐必須勝！
陳子昂在馬背上，遙望北方，心中默唸：這一戰，保住北疆，才能穩住安西四鎮，才能維繫通往西域的絲路命脈，絲綢之路才能暢通！
保住西域，才能牽制吐蕃，確保隴右、河西無虞。
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