朝廷已正式批准了僕固部的歸附，此行北上，陳子昂和僕固懷忠的劍鋒，實指僕固部內部，首要目標，便是助僕固懷忠奪取部落主導權，清除他那倒向突厥的兄長——僕固俊。
陳子昂手下的兩百大唐特種虎賁軍，堪稱武裝到了牙齒。他們不僅配備了適應塞外氣候的改良被服、遮陽氈帽、堅固鞍轡，更擁有遠超尋常唐軍的精良裝備。
陳子昂審視了一下身後的隊伍，從代表軍心士氣的戰鼓、軍旗，到威力強大的弩炮、制式弓箭、橫刀馬槊、精鐵鎧甲，一應俱全。
而作為經過特種訓練的“大唐兵王”，其個人配發裝備更是“武裝到了牙齒”：一領防護精良的鎧甲、一杆用於衝鋒或結陣的長槍、一把力道強勁的角弓並配弓弦三根、鋒利的羽箭三十枚、近戰劈砍的佩刀、貼身格鬥的匕首，此外還有用於攀爬破障的鶴嘴鎬、開路伐木的斧頭、設定陷阱的絆馬索等多種雜項用具。
除了這些冷兵器，唐軍校尉級別的軍官和大唐特種虎賁軍的斥候，每人還攜帶了當時堪稱“神器”的軍用望遠鏡，以及射程遠超普通弓弩、可用於遠端縱火或驚擾敵陣的“火箭”。
主帥劉敬同對陳子昂的大軍十分支援。騎兵的配置，已考慮戰馬與備用馬的龐大開銷、照料須求以及複雜的馬具：一人雙馬是常規配置，部分精銳騎兵甚至配備了一匹戰馬和三匹馱運物資、輪換乘騎的備用馬，所有的馬匹皆釘上了防止蹄部磨損的馬掌。
大唐特種虎賁軍的後勤保障，同樣周密。除了大量耐儲存的壓縮餅、肉鬆、乳酪幹、鹹肉等方便食品，以及醫官喬小妹依據《千金要方》精心調配的各類益氣、驅寒、療傷的藥膳丸散之外。他們這支隊伍也做好了在草原上行獵補充肉食的準備，野兔、旱獺等皆是目標。
陳子昂收回審視大軍的目光，深吸了一口草原上混合著青草與泥土氣息的灼熱空氣，沉聲下令：“出發！目標，鐵勒僕固部！”
命令透過旗號與口令傳遞，迅速傳遞到兩百虎賁，再到兩千唐軍，連同側翼的兩千僕固騎兵，如同一條甦醒的鋼鐵巨龍，開始緩緩蠕動，繼而加速，向著北方草原，向著那片暗流湧動的僕固部落領地，堅定開拔！
唐軍的馬蹄踏過豐茂的草叢，發出沉悶而富有節奏的聲響，驚起一群群伏在草窠中的螞蚱和不知名的飛蟲。
金色陽光下，光線落在豐茂的草葉上，反射出油潤的綠光，落在蜿蜒流淌的河流支汊上，漾起萬千破碎的金鱗。
那夏日的陽光也落在那一列列肅然靜立、如同鋼鐵雕塑般的唐軍甲士身上，在唐軍玄色的甲冑上跳躍、閃鑠，折射出冰冷而刺目的光芒。
隊伍行進途中，陳子昂刻意讓“老羊皮”康必謙與自己並轡而行，以便詳細詢問後突厥及其附屬部落的情況。
康必謙捋著頜下稀疏焦黃的鬍鬚，用他那帶著長安口音的漢話，慢條斯理地說道：“將軍明鑑，這草原上的規矩，千百年來大抵如此。鐵勒草原諸部，名號雖多，實則如同水中的魚群，小部落依附大部落，弱小的俟斤聽從強大的設或葉護。”
陳子昂問道：“僕固人的戰力如何？”
康必謙回答：“僕固、同羅，是九姓鐵勒部族裡善戰之部落。那僕固部，如今雖顯衰頹，早年也曾是雄踞一方的大部，征服過拔延部，其下亦有卑失、叱略、思壁、奴剌等小部依附。”
“草原鐵勒各部的軍事作戰機制如何？”陳子昂明白，部落之間的部屬關係，這就象是“套娃”一樣，大部落套著小部落，但軍事組織又略有不同。
康必謙頓了頓，指著遠處天際線上幾個隱約可見、正在移動的黑點，那是草原牧人正在放牧的馬群，繼續說道：“游牧之人，生於馬背，長於弓矢。其行獵之制，便是其兵法之源。圍獵之時，通常分作左右兩翼，以不同顏色的旗幟或毛纓為標記，其下往往以十人為一組，協同驅趕、獵殺。這套行獵的規矩，移到戰陣之上，便成了軍隊基本的左、中、右配置方式，和這‘十進法’的編制原則。”
“十進法？”陳子昂目光微動，這與他所知的後世縱橫歐亞大陸的蒙古軍隊，其編制頗有相似之處，都是草原騎兵的建制。
“正是。”康必謙肯定道，“此法自古行於北族之間，非獨突厥。聽聞東邊的契丹、更北的室韋，乃至早已消散的匈奴、柔然，恐皆如是。現今的突厥可汗，便將其直屬之國分為十部，每部以一人統領。此人受可汗賜予一支代表權力的‘箭’，故號‘十設’，亦稱‘十箭’。這十箭又分為左右兩廂：左廂稱五咄陸部，置五大啜統領，大抵居於碎葉川以東；右廂稱五失畢部，置五大俟斤統領，居於碎葉川以西。其下，每一箭，便代表一個部落軍事單位，故云‘十箭部落’。”
陳子昂若有所思。這十名“設”，無疑是突厥可汗在十大軍事行政單位的最高代理人，集軍政大權於一身。和平時期，他們是管理部眾、徵收賦稅的首長；戰爭時期，他們便是統兵征戰的元帥。
陳子昂想起李靖手冊中強調的“扁平化”管理和合成作戰，雖然層級和兵種組合方式不同，但突厥人這種基於游牧生產和狩獵傳統建立的、軍政合一的組織形式，以十進為基，在機動性和命令傳達上有優勢。
當然，康必謙也意味深長地補充了一句：“若非阿史那王族的直系血親，絕無可能被授予‘設’這等重任。草原部落，還是靠血緣關係統治。”
陳子昂點了點頭，將這些資訊默默記在心中。大唐帝國的北疆，鐵勒部落的紛爭，突厥的野心，與這古老而有效的軍事組織，構成了一幅複雜而危險的現實圖景。
陳子昂知道，北征的前路，絕非坦途，但自己和麾下兩千人馬，要一往無前，征服這些鐵勒部落！
與此同時，監軍喬知之、監察御史王無競，以及傷愈後愈發沉穩的敬暉等人，也率領另外一百名大唐兵王，打著“巡邊”的旗號，沿著另一條路線向西北方向的零丁塞前進。
主帥劉敬同為策應周全，保護他們的安全，另派了兩千大唐精兵隨行保護，形成犄角之勢，遙相呼應。
在同城剩下的兩萬大唐遠征軍和邊軍，也做好了隨時與阿史那·骨咄祿率領的突厥主力軍決一死戰的準備。
！幕帷開拉上原草的袤廣疆北唐大在將即，役戰定決的人厥突與軍唐，際之夏盛，年二拱垂
