申時三刻，太陽在西南天空開始西沉，天地間光線最為柔和。遊騎陳子昂率領大軍越往北行，接近僕固部的核心草場，天地便愈發遼闊。眼前的美景，便愈發震撼人心，也愈發帶著草原的原始氣息。
時值七月，正是漠南草原最美的時節。不同於中原盛夏的酷熱與潮溼，這裡的陽光熱烈而純粹，毫無遮攔地傾瀉下來，將無垠的草甸染成一片恢弘的金綠。
馬背上的大唐女醫喬小妹抬眼望去，天空，是那種近乎透明的蔚藍，幾縷白雲如絲如絮，靜止不動，彷彿被草原的山川凝固。而漠南的草叢深處，星星點點地綴滿了野花，紫色的苜蓿、黃色的金蓮花、白色的矢車菊，如同巧手織娘不慎打翻了顏料盒，在這巨大的綠色地毯上潑灑出斑斕的色塊。
喬小妹和大唐的隨軍醫官，在行軍途中採集了不少中草藥，治風寒的麻黃，補氣血的肉蓯蓉和蒙古黃芪，止血和治療風溼用的達烏里芯芭，通經活絡的駱駝蓬……草原本身是天然的藥物寶庫，每找到一種稀罕的藥物，她秀美動人的臉上就會掛上明媚的笑容。
遊騎將軍陳子昂勒馬緩行，目光掃過這片生機盎然的草原土地。空氣裡瀰漫著青草、泥土和野花混合的清新氣息，吸入肺腑帶著一絲涼意，沁人心脾。
金色的晚霞之下，遠處的山巒亦是如畫，簡單幾筆，線條柔和，如同沉睡巨獸的脊背，在蒸騰的暑氣中微微晃動。
陳子昂知道，這美景背後，已暗藏殺機！敕勒川，陰山下，此時的鐵勒草原，因為突厥和大唐的戰爭，已經不可避免會出現殺戮，露出弱肉強食的自然本性。
陳子昂身側的僕固懷忠，呼吸著熟悉的故土氣息，他憔悴的臉上，也似乎多了幾分血色，似乎在為即將到來的戰爭和殺戮憂慮。
“你們草原有句俗語，‘七月流火，九月授衣’。這漠南之地的七月，正是水草豐美，動物和牲畜繁衍的黃金時節。”遊騎將軍陳子昂開口道：“不過，這草原恐怕不光有美景，還有殺戮吧！”
僕固懷忠介面道：“將軍說的是，這個時節，草原風光秀美，草原上的生靈也最為活躍，但也處處都是獵場！您看那邊——”他揚鞭指向遠處一片略微起伏的草坡。
順著僕固懷忠的指引望去，陳子昂看見幾只體型碩大的旱獺，也就是土撥鼠，正後腿直立，蹲在自家洞穴口的土堆上，機警地轉動著圓滾滾的腦袋，不時發出“啾啾”的尖鳴，彷彿在互相傳遞著資訊。
陳子昂定睛一看，它們毛皮厚實，呈灰褐色，在陽光下泛著油光，顯得憨態可掬。
“這些傢伙，肥得很哩！”跟隨的陳子昂身邊的斥候校尉魏大哈哈笑道，“烤來吃，味道不差，跟兔子肉差不多，但是多了土腥味……”
陳子昂知道，軍中斥候有時在執行任務時，會去抓一些旱獺烤著吃。草原游牧民族，缺乏食物時，這些旱獺也會成為難得的美味。既然這草原上旱獺不少，見微知著，說明今年僕固草原並不缺食物，應該是旱災緩解了。
僕固懷忠道：“旱獺，其實它們也是我草原上的哨兵，但凡有些風吹草動，便鑽回洞裡去，蹤影全無。”
“是嗎？就是說你們僕固人會根據旱獺的動靜，判斷敵軍是否來襲？”陳子昂提高了警惕。
“將軍英明！”僕固懷忠說。
就在他們談話之間，天際盡頭，一個黑點驟然出現。
陳子昂看了一眼，那黑點迅速擴大，帶著一股決絕的氣勢破空而來，是一隻金雕！
那隻金雕的羽毛，在陽光下泛著金屬般的光澤，從頭頂到頸背的深褐色，逐漸過渡到翅膀和尾部的金棕色，每一根羽毛都如同精心雕琢過。
僕固懷忠一看，這草原金雕展翅翱翔，雙翼寬闊，是一隻母雕。金雕在蔚藍的天幕上勾勒出威嚴而優美的剪影。
陽光照射在金雕褐色的羽毛上，尤其是在其頸後和翼羽末端，竟反射出類似金屬般的璀璨金光，彷彿披掛著黃金甲冑。
這隻金雕飛得極高，極快，但那雙銳利如炬的眼睛，已牢牢鎖定了草坡上那幾只仍在嬉戲玩耍的旱獺。
隊伍中一陣輕微的騷動，許多唐軍士卒不由自主地勒住了馬，仰頭觀望。
就連見多識廣的陳子昂，也微微蹙眉，凝神注視著這即將上演的自然法則之劇。
那雌性金雕體型巨大，在空中盤旋，姿態從容而充滿力量，似乎在計算著最佳的攻擊角度和時機。
金雕的影子，如同死亡的符咒，在地面上飛速掠過，驚得那幾只旱獺“啾”地一聲，慌亂地人立而起，四處張望。
