漠南七月的風，裹挾著草屑與血腥氣，在剛剛經歷權力更迭的僕固部營地上空盤旋。
大唐的軍旗取代了僕固俊的狼纛，在風中獵獵作響，宣告著這片草原領地的新秩序。
陳子昂端坐於臨時搭建的點將臺上，玄甲泛著冷光，面色沉靜如水。
在他身後，親兵校尉陳玄禮按陌刀而立，目光如鷹隼般掃視著臺下黑壓壓的人群。僕固部的男女老幼被唐軍騎兵分隔看守著，人人臉上交織著恐懼、茫然與一絲不易察覺的仇恨。
根據畢方司提供的詳盡名單，參與過突厥狼首骨咄祿劫掠忻州、代州的僕固部骨幹，被一一押解上前。名單之精準，牽連之具體，令深知內情的僕固懷忠都暗自心驚，彷彿有一雙無形的眼睛，早已將部族中的一舉一動記錄在案。
“斬！”
陳子昂的聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶著不容置疑的決絕。沒有冗長的審判，沒有慷慨的控訴，只有冰冷的法令執行，以警示其他鐵勒部族！一定要彰立大唐的國威，這是主帥劉敬同出征前在同城主帥府密室裡交代的。
刀光閃過，又是幾百人頭落地。
鮮血，汩汩地滲入乾涸的草地，很快被貪婪的土壤吸收，只留下一片片深褐色的汙跡。
被斬殺的人中包括了僕固俊的正妻、他的三個兒子以及最核心的親衛隊成員。
這是震懾，也是警告，彰顯著大唐對鐵勒部落叛亂的絕不容忍，以及對這片土地無可爭議的主權。
空氣中瀰漫開濃重的鐵鏽味，引得幾隻草原禿鷲在低空盤旋，發出不祥的鳴叫。
處理完公開的懲戒，接下來是更為微妙的內部事務。
僕固懷忠上前一步，單膝跪地，右手按胸，用略顯生硬的漢話向陳子昂懇求道：“將軍，逆酋僕固俊所掠之女，阿史德·察魯·阿蘭……曾是我的妻子。懇請將軍開恩，允我自行處置。”
陳子昂的目光落在僕固懷忠臉上，銳利如刀，似乎要剖開他看似恭順的表象，直抵內心。
根據草原部落的風俗，帳篷裡的一切，包括女人，都是帳篷主人的財產。
按大唐律法處置，阿蘭會被收為官奴。
陳子昂沉默了片刻，空氣中只餘風聲。懷有身孕的阿蘭身份特殊，她不僅是叛唐首領僕固俊的遺孀，腹中懷有“逆種”，更是連線僕固部與西面強鄰同羅部的重要紐帶。如何處理她，關乎僕固部族穩定，甚至影響下一步對同羅部的策略。
“可。”陳子昂終於吐出一個字，簡潔而有力。他給予僕固懷忠這份“恩典”，既是試探，也是將一道難題拋了回去。
僕固懷忠深吸一口氣，走向那座原本屬於他兄長，如今物歸原主的狼頭大帳。帳頂那尊猙獰的金狼頭，在夕陽下反射著刺眼的光芒，彷彿在無聲地訴說著權力的殘酷交替。
帳內，光線昏暗，瀰漫著羊奶、皮革和一種女性特有的淡雅香氣混合的氣息。
阿史德·察魯·阿蘭正對著一面從唐商那裡換來的、已有些許裂痕的鸞鳥纏枝銅鏡，慢條斯理地梳理著她烏黑濃密的長髮。
鏡中的容顏依舊姣好，眉眼深邃，帶著草原女子特有的野性美，只是那雙原本明亮的眸子，此刻沉澱著揮之不去的陰翳與疲憊。她身上穿著一件略顯寬大的舊袍，顏色素淨，卻依舊難掩其出身同羅貴族的雍容氣度。
帳外山呼海嘯般的“少主回來了”傳入耳中，她的手指幾不可察地頓了一下，隨即又恢復了勻速的梳理。命運的紡錘再次轉動，而她，似乎永遠是被動纏繞其上的絲線。
“夫人……”貼身侍女其木格捧著盛滿馬奶酒的銀壺，聲音帶著抑制不住的顫抖，“要不要……換上那件您最喜歡的杏黃蹙金袍子？”其木格是她的陪嫁侍女，來自同羅部附庸的一個小氏族，臉上還帶著未褪的稚氣和驚恐。
阿蘭輕輕搖頭，指尖無意識地摩挲著腕間的一隻白玉鐲子。這玉鐲質地溫潤，是當年僕固懷忠在長安西市，於萬千琳琅貨物中，精心為她挑選的聘禮。
彼時少年意氣，情深意重，鐲上鐫刻的並蒂蓮花紋，象徵著永結同心。如今，經年累月的摩挲，那蓮花圖案已變得模糊不清，如同他們之間那段短暫的婚姻，被草原權力爭奪和暴力碾得粉碎。
帳簾被猛地掀開，一道高大的身影挾帶著外部清冷的光線和血腥氣闖入。
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