為了策反突厥女間諜塞雅，也就是阿依努爾，遊騎將軍陳子昂已經派人把阿依努爾投降大唐的事情放出風去，訊息很快就會傳回黑沙城。
留給阿依努爾的時間也不多了，她心裡很清楚，突厥人若知她失手被擒，無論她是否招供，遠在黑沙城的親人恐怕都難逃一死。而若招供，大唐真有能力，也願意去拯救兩個遠在突厥腹地的、微不足道的回紇俘虜嗎？
在回紇草原的夜晚，月色清冷，她的身體開始劇烈地顫抖，不是因為冷，而是源於內心那座堅固堡壘的崩塌。指甲掐入了掌心，滲出血絲，她卻渾然不覺。額頭上沁出細密的冷汗，臉色蒼白如紙。
陳子昂靜靜地等待著極限拉扯的結果，他知道，這是最關鍵的時刻。任何一絲外力的壓迫，都可能讓這隻驚弓之鳥徹底封閉內心。他甚至微微抬手，制止了帳門口一名按刀而立的唐軍親衛可能發出的聲響。
那一晚，喬小妹也去做了阿依努爾的工作，她輕輕嘆了口氣，從袖中取出一塊乾淨的素白手帕，遞到阿依努爾面前。這個細微的動作，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
阿依努爾那緊繃到極致的身體驟然鬆弛，彷彿所有的力氣，連同這些年支撐她活下去的恐懼與執念，都在這一刻被徹底抽空。她再也支撐不住，伏在身下那華麗卻冰冷的地毯上，肩頭劇烈聳動，失聲痛哭。那哭聲嘶啞而悲切，充滿了絕望與掙扎後的虛脫。
哭了許久，她才用生硬卻異常清晰的漢語，哽咽著，對喬小妹斷斷續續地說道：“姐姐，我全都說，求你和將軍救救我的阿媽，還有我的弟弟……”字字泣血，聲聲帶淚。
陳子昂走進大帳，深邃的眼中，閃過一絲複雜的光芒。他上前一步，並未立刻攙扶，只是沉聲道：“你若真心歸附，本將軍必竭盡全力，設法周旋。現在，能救你弟弟和母親的人，是你自己！只有你投降大唐，還有價值，你的親人才能活！”
“將軍，我願追隨你！只要你救出我的弟弟和母親……”阿依努爾跪地道。
喬小妹則輕輕扶住阿依努爾的肩膀，低聲道：“妹子，哭出來就好，哭出來就好了……”
一場原本可能充滿血腥與殘酷的處決或是逼供，就此化為了一場悄無聲息，卻可能影響整個漠北格局的策反。
就在阿依努爾心理防線崩潰，決意吐露實情的同時，王帳之外，夜色籠罩的回紇王庭，也並非一片平靜。
一名回紇老牧民裹著厚厚的皮襖，蹲在自家氈房門口，有一搭沒一搭地修理著一副破舊的馬鞍。他眼神渾濁，臉上溝壑縱橫，記錄著草原數十年的風霜。
他的目光，似乎無意地掃過遠處那座燈火通明的酋長大帳，又很快收回，落在手中粗糙的工具上。無人注意到，他耳廓微動，似乎在極力捕捉著風中斷續傳來的任何異常聲響。他是回紇部的老人，兒孫都在部落裡，平日裡沉默寡言，誰也不會將他與“耳目”二字聯絡起來。
更遠處，靠近馬廄的陰影裡，一個穿著普通回紇武士服飾，名叫執失蠻的突厥人，正藉著給戰馬新增草料的機會，與另一個身影快速低語了幾句。
“那女人進去很久了，唐人在裡面。”
“看緊點，有任何異動，立刻按計劃行事。”
“明白。黑沙城那邊……”
“自有安排，做好你的事。”
對話戛然而止，兩人迅速分開，融入黑暗，彷彿從未出現過。
執失蠻摸了摸腰間，那裡藏著一柄淬了毒的短匕首，以及一小截用於傳遞訊息的空心骨管。他是阿史德·元珍早年就佈下的一枚暗棋，連阿依努爾也不知道他的存在。
大唐特種虎賁軍的校尉魏大，看似隨意地巡弋在王庭外圍，銳利的目光如同鷹隼，審視著每一個看似尋常的角落。他注意到了那個修理馬鞍的老牧民動作的僵硬，也瞥見了馬廄邊那兩個短暫交匯又迅速分開的身影。
魏大沒有打草驚蛇，只是默默地將這些細節記在心中。豐富的斥候經驗告訴他，在這片看似遼闊坦蕩的草原上，暗處的漩渦，往往比明處的刀劍更為致命。
帳內，阿依努爾的痛哭漸漸平息，變成了低低的抽噎。她開始斷斷續續地交代，先是自己的身世，與陳子昂透過畢方司掌握的碎片資訊相互印證，接著，便是更為關鍵的內容。
“阿波達幹元珍在鐵勒諸部中，安排了很多暗哨，有些是像我一樣被脅迫的，有些是許以重利收買的，聯絡方式每次都不盡相同……”
陳子昂示意一旁的隨軍書記官李令用詳細記錄，每一個名字，每一個地點，每一個聯絡暗號，都可能是撕開突厥間諜網路的關鍵突破口。
“關於此次偷襲回紇部，”陳子昂的聲音依舊平穩，但眼神銳利如刀，“突厥兵馬，預計何時發動？由何人統領？兵力幾何？”
阿依努爾抬起淚眼，努力回憶著：“具體時間和人馬，未曾明說，只讓我在得手後，立刻放出訊號。我已經將下毒成功的訊息傳回黑沙城。”
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