在大唐遊騎將軍陳子昂的率領下，唐軍在敕勒草原勢如破竹，風捲殘雲。
北疆的局勢，如同被投入巨石的湖面，漣漪層層擴散，對大唐的敬畏在草原重新恢復。
大唐虎賁軍兵不血刃連破多覽葛、斛薛、奚結三部的訊息，伴隨著“星圖陷阱”、“鹽路驚魂”、“金雕反噬”這些光怪陸離又令人脊背發涼的傳說，如同草原上的朔風，迅速席捲了北疆的每一個氈帳，每一處營地。
草原上的牧民們圍坐在篝火旁，壓低聲音講述著那些光怪陸離的傳說：
“那陳將軍會觀星定運，在多覽葛部外佈下星圖迷陣，讓最勇猛的騎士在原地打轉三天三夜......”
“他手下的兵王能御鹽如兵，讓斛薛部的戰馬吃了鹽巴後狂性大發，反倒踏破了自家營帳......”
“最可怕的是對付奚結部，那‘金雕王’烏質勒馴養的神鷹，竟在吃了陳將軍特製的餌食後反噬其主......”
這些傳言如同草原上的朔風，迅速席捲北疆的每一個氈帳、每一處營地。對大唐的恐慌與敬畏在鐵勒諸部中悄然滋長，而那位從未謀面的大唐軍神陳子昂，與他麾下那支神秘莫測的“大唐兵王”，已然被渲染成了近乎神魔的存在。
剩餘的五部，雖仍據守一方，卻也已是驚弓之鳥。
這些部族，對大唐並沒有公開背叛之心。
陳子昂決定智取，讓他們重新歸服大唐。
阿跌別部依山而居，佔據著燕然山東麓一片奇特的山谷。這裡地脈奇特，溫泉遍佈，終年蒸騰著濃得化不開的白霧。即便是最晴朗的日子，谷地也如同籠罩在一口巨大的蒸鍋裡，十步之外不辨人影。
部落長老阿跌光斤坐在溫泉邊，將枯瘦的手探入滾燙的泉水中。
這位年過六旬的老者臉上佈滿了縱橫交錯的皺紋，那是常年生活在高溫高溼環境中特有的印記。他的眼睛因長期被水汽燻蒸而微微發紅，卻透著一股洞悉世事的精明。
“這霧氣是我們的守護神。”老阿跌光斤對圍坐在身旁的部落頭人們說，“當年突厥大汗派五千鐵騎前來征討，就是在這一片白茫茫中迷失方向，被我們像打獵一樣逐個擊破。”
他頓了頓，用一塊麂皮擦拭著手中那柄傳承了三代的鑲玉匕首：“漢人有再多的詭計，到了這裡也是瞎子。我們的勇士熟悉每一處溫泉的溫度，記得每一塊岩石的位置。在這霧中，我們就是死神。”
帳中頭人們紛紛點頭，卻掩不住眼底的一絲憂慮。畢竟，那陳子昂已經創造了太多不可能。
而此時，谷地邊緣的山崗上，陳子昂正駐馬遠眺。
時值秋天，別處的草木早已枯黃，唯獨這片谷地因著地熱滋養，依然保持著詭異的翠綠。濃霧如白色的巨蟒，在谷中緩緩蠕動，偶爾露出一角氈帳或一縷炊煙，又迅速被吞沒。
“好一個天然迷陣。”陳子昂輕聲道。他今日未著戎裝，反而穿著一件深青色的文士袍，外罩玄色大氅，看起來更像是個遊山玩水的書生。
斥候校尉魏大驅馬近前，臉上帶著凝重：“將軍，這霧氣邪門得很。我們派了三批斥候進去查探，最遠的一批深入不過二里就不得不退回。裡面溼熱難當，視線模糊，連羅盤都會失靈。”
陳子昂不語，只是伸手感受著從谷地飄來的微風。風中有硫磺的氣息，還夾雜著溫泉特有的腥甜。
醫官喬小妹從隨行的醫箱中取出一方白絹，迎風展開。
不過片刻，白絹上就凝結了細密的水珠。她蹙眉道：“這霧氣不僅濃，而且含有溫泉蒸騰出的礦物質，長時間吸入恐對肺腑有害。”
“阿跌別部久居此地，想必已有應對之法。”陳子昂收回手，目光依然停留在那片白茫茫之中，“魏大，阿跌部的補給從何而來？”
“回將軍，他們主要靠狩獵和採集溫泉周邊的特殊植物為生。偶爾也會出谷用溫泉中提煉的鹽晶與外界交換糧食和布匹。”
陳子昂點了點頭，嘴角泛起一絲若有若無的笑意：“世人皆道此霧是阿跌部的屏障，卻不知，亦可成為其棺槨。”
是夜，月隱星稀。
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