北疆的夜晚，並非全然寂靜，風聲掩蓋了許多細微的聲響。大唐遊騎將軍陳子昂率軍夜行突襲行動之前，“畢方司”的青鳥和軍中斥候早已將薛陀延部外圍哨卡的位置、換防時間摸得一清二楚。
陳子昂一行人如同擁有暗夜視物的能力，靈巧地繞開所有明哨暗樁，利用地形起伏，如同影子般貼地疾行。
憑藉內線提供的精確圖紙，他們精準地找到了那頂位於部落營地核心區域、相對華麗、守衛也明顯更森嚴的帳篷——突厥使者下榻之處。
帳內燈火通明，牛油火炬的光暈將幾個人影投射在氈帳上，隱約傳來突厥語夾雜著生硬回紇語的談笑聲，推杯換盞間，氣氛似乎頗為熱烈。他們顯然並未料到，死亡已經悄然而至。
陳子昂隱在陰影中，如同雕塑，只有眼中寒光一閃。
目標出現，陳子昂微微抬手，做了一個斬切的動作。
斥候校尉魏大如同嗅到血腥味的獵豹，猛地吸了一口氣，身形暴起！他並未直接衝門，而是用刀鞘尖端巧妙而迅猛地一挑帳簾掛鉤，幾乎同時，他與另外三名銳卒如同利箭般射入帳內！後續隊員如潮水湧入，瞬間控制了所有出口。
帳內的歡聲笑語戛然而止。三名穿著突厥貴族錦袍的使者，以及兩名作陪的薛陀延長老，愕然看著這群如同從地底冒出的黑色殺神。一名突厥使者反應最快，怒吼著去拔腰間彎刀，魏大卻已捲到他的身前，手中橫刀化作一道幾乎看不見的烏光，自下而上斜撩而過！血光迸現，那使者捂著噴血的喉嚨踉蹌後退。
另一名突厥護衛剛抽出半截馬刀，便被兩側襲來的短刃刺穿了肋下與咽喉，一聲未吭便栽倒在地。
整個過程不過兩三個呼吸之間，快得讓人思維停滯。那名為首的突厥正使臉色慘白如紙，張口欲呼，一名大唐特種虎賁銳卒已欺身近前，用浸了麻藥的溼布團死死塞入其口，同時反剪其雙臂，用牛皮繩迅速捆綁結實。
兩名薛陀延長老早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，體若篩糠，酒水濡溼了華貴的衣袍也渾然不覺。
陳子昂這才緩步走入帳內，目光如冰冷的刀鋒，先掃過那被死死制住、目露驚恐與不甘的突厥正使，然後落在那兩名篩糠般的長老身上。
陳子昂的聲音不高，卻帶著不容置疑的死亡氣息，清晰地說道：“拖出去，砍了。”
斥候校尉魏大毫不猶豫，像拖拽待宰的牲畜一般，將那名嗚嗚掙扎的突厥正使粗暴地拖出帳外。帳簾落下，隔絕了視線，但隨即，外面傳來一聲短促而沉悶的、利刃砍入骨肉的“咔嚓”聲，一切便重歸寂靜。
那聲音不大，卻像重錘般敲在帳內剩餘幾人的心臟上。兩名薛陀延長老幾乎要昏厥過去。
陳子昂這才轉向他們，聲音依舊平穩，卻字字千鈞，砸在對方搖搖欲墜的心理防線上：“回去告訴你們酋首，大唐遠征軍遊騎將軍陳子昂，已率王師至此。僕固、同羅、回紇、拔野古五萬鐵勒聯軍也已厲兵秣馬，枕戈待旦。早日投降，可免屠戮！”
陳子昂頓了頓，走到帳邊，用刀鞘輕輕挑開一條縫隙，指著遠方月光下那座如同匍匐巨獸般隱約可見的京觀陰影，聲音陡然轉厲：
“讓他好好想想，二十多年前，那座京觀是怎麼壘起來的！再讓他掂量掂量，是繼續首鼠兩端，等著我大唐天兵再來幫他‘清理門戶’，壘一座新的京觀？還是立刻幡然醒悟，迷途知返，重歸大唐麾下！從此安心放牧，繳納貢賦，受我大唐庇護，永絕突厥覬覦之患，保你薛陀延部香火延續！”
陳子昂的每一個字都像冰錐，刺入骨髓。“我給他一夜時間考慮。明日辰時，若不見他親至我軍營，負荊請罪，重訂盟約……”陳子昂的聲音到此戛然而止，留下無盡的森然，最終化作一句輕描淡寫，卻重逾山嶽的判決，“那麼，薛陀延部，也就沒有繼續存在的必要了。”
說完，陳子昂不再多看那兩名幾乎失禁的長老一眼，彷彿他們只是微不足道的塵埃。他揮手，帶領麾下銳卒如同來時一般，迅速撤離，融入茫茫夜色，消失得無影無蹤，只留下帳內刺鼻的血腥味、冰冷的恐懼，以及帳外那具逐漸僵硬的屍體。
辰時未至，天光熹微，草原浸透在一種鐵灰色的寒意之中。戈壁的風永不停歇，卷著沙礫和枯草，抽打在唐軍營寨的木質寨牆上，發出沙沙的響聲，如同無數細小的鬼魂在低語。營中旌旗在風中艱難地舒捲，旗面上的“唐”字與“陳”字時隱時現。
就在這片肅殺朦朧的晨光裡，一隊人影，蹣跚著，由遠及近，出現在了唐軍哨騎的視野裡。
為首的，是薛陀延部的酋首，曳莽。他已然老邁，鬚髮皆如枯槁的亂草，身軀佝僂，彷彿被歲月和風霜壓彎的一棵老樹。
在這帶著寒意的的清晨，他竟赤著佈滿老年斑的上身，乾癟鬆弛的皮膚在冷風中激起一片雞皮疙瘩。最觸目驚心的是他的後背——那裡並非空無一物，而是揹負著一捆用皮繩粗糙捆紮的荊條。
那是戈壁灘上特有的“鐵線棘”，堅硬無比，尖刺烏黑鋒利。此刻，這些荊條緊緊勒在他的皮肉之上，隨著他每一步艱難的挪動，尖刺更深地嵌入，在他古銅色的脊背上劃開一道道縱橫交錯的血痕，暗紅色的血珠不斷滲出，沿著他佝僂的脊柱溝壑，緩緩滴落在他走過的塵土裡。
他走得極其緩慢，每一步都像是用盡了全身的力氣。兩位同樣年邁的長老，一左一右攙扶著他，他們的臉上刻滿了恐懼與卑微，頭顱低垂，不敢直視前方那座森嚴的唐軍營寨。
曳莽的雙手，以一種近乎痙攣的姿勢，高高捧起一卷羊皮紙。那並非普通的羊皮，邊緣用金線滾邊，顯得異常鄭重。羊皮紙上是密密麻麻的文字，一側是工整的漢文楷書，另一側則是蜿蜒的突厥文字。這便是薛陀延部的降表與貢禮清單。在降表末尾，鄭重地加蓋著薛陀延部世代傳承的狼頭金印，印泥猶未完全乾透，在晨光中泛著暗沉的光澤。
薛延陀部首領，竟然帶著部族長老來負荊請罪了！在他的身後，黑壓壓地跪伏著一片薛陀延部的族人。有部族貴族，有薛延陀武士，有婦孺。他們全都將額頭緊緊貼著冰冷的地面，身軀因恐懼而微微顫抖。沒有人敢抬頭，沒有人敢出聲，甚至連呼吸都刻意壓抑著，整個隊伍籠罩在一片死寂之中，唯有風聲嗚咽，更襯得這場景詭異而壓抑。
？降乞來前，式方的烈慘此如、辱屈此如以要竟首酋族部的原草霸稱曾，族部的號名己自過有擁也上原草北漠在經曾個一讓，麼什是
