大唐遊騎將軍陳子昂憑藉對《衛公兵法》中“伐交”思想的深刻理解，將戰爭和外交手腕運用得淋漓盡致，因為他知道，戰爭不是目的，從來都是為政治服務的。
回紇部、僕固部、同羅部、拔野古部、薛陀延部、思結部、渾部、斛薛部……陳子昂如同一名高超的棋手，在北疆的棋盤上精準落子，拉起了十萬草原聯盟軍。
陳子昂對不同部落採取不同策略：對與突厥有血仇的，激其復仇之心；對畏懼突厥的，展示唐軍實力與決心；對首鼠兩端的，陳明利害，逼其站隊；對貪圖利益的，許以厚利。
唐軍和草原聯軍會盟結束後，各部首領連夜返回自己的營地，開始調兵遣將。
不幾日，娑陵水畔，變成了一個巨大的唐軍和草原聯盟兵營，無數篝火星星點點，如同散落大地的星辰。
大唐將軍的中軍大帳內，油燈搖曳，陳子昂已卸去甲冑，換上一件青色的圓領袍服，更顯儒雅。他站在一幅簡陋卻覆蓋範圍極大的北疆輿圖前，手指輕輕劃過上面的山川河流，突厥人來偷襲回紇的訊息正中他的下懷，聯軍正好可以以逸待勞。
斥候校尉魏大端著熱茶走進來，低聲道：“將軍，各部均已開始集結，最遲三日內，可聚兵八萬。”
陳子昂沒有回頭，目光仍停留在輿圖上：“比預想的要快。”
“是，回紇部和僕固部出力甚多，他們的使者奔走於各部之間，說服了不少猶豫的首領。”魏大道。
陳子昂微微頷首，這就是他苦心經營的成果——讓已經歸附的部落成為樣板，透過他們去影響更多搖擺者。漠北的部落更相信親眼所見的利益，而非空洞的承諾。
陳子昂轉過身，燭光映照著他清癯而堅定的面龐：“這次和突厥主力軍決戰，我軍兵鋒正盛，突厥膽寒。如果破敵，此乃趁熱打鐵收復黑沙城之機。至於大軍糧秣……”他頓了頓，目光掃過輿圖上鐵勒諸部的方位，“漠北並非不毛之地，娑陵水流域富饒，若能聯合諸部，以戰養戰，並非不可能。況且，我等此去，非為佔領，只為決戰。”
陳子昂的手指點在輿圖上標註的突厥牙帳位置：“近年來突厥暴虐，不僅欺壓我大唐邊民，亦常年奴役、掠奪鐵勒諸部。回紇、僕固、同羅、拔野古已與我並肩而戰，見識到我大唐兵威與信義。然鐵勒草原太大了，還有一些小部族，散居各處，或臣服於突厥，或首鼠兩端。若能說服他們，共同舉兵，可得控弦之士何止十萬？屆時，以泰山壓頂之勢，直搗突厥牙帳，方可畢其功於一役，永絕後患！”
魏大看著輿圖上被陳子昂串聯起來的各部方位，不禁暗自佩服。這位年輕的參軍不僅精通兵法，更深諳政治之道。他不僅僅是在調兵遣將，更是在下一盤大棋，將整個北疆的反突厥勢力整合成一股洪流。
他走到案前，拿起一份文書：“這是過去三個月間，畢方司派往各部的細作收集的情報。斛薛部近年來草場退化，急需新的牧場；契苾部內部有三位長老暗中與突厥往來……”
魏大驚訝地看著那厚厚一疊文書，上面密密麻麻記錄著畢方司蒐集來的各部秘辛。他這才明白，陳子昂在軍事行動之外，那早已佈下了一張無形的情報網的價值。
“對付不同的部落，要用不同的策略。”陳子昂將文書放回案上，“對與突厥有血仇的，激其復仇之心；對畏懼突厥的，展示唐軍實力與決心；對首鼠兩端的，陳明利害，逼其站隊；對貪圖利益的，許以厚利。”
“將軍運籌帷幄，實非常人可及。”魏大由衷讚歎。
陳子昂卻搖了搖頭：“非我一人之功。若無回紇諸部鼎力相助，我縱有蘇秦張儀之才，也難以說動這些草原雄主。”
他走到帳門前，掀開簾子，望著遠處連綿的營火。
夜風帶來草原特有的氣息，混雜著馬糞、炊煙和秋草的芬芳。更遠處，隱約傳來牧民蒼涼的長調，在夜空中飄蕩。
“知道嗎，魏大，”陳子昂輕聲道，“我時常在想，這片草原上千百年來征戰不休，到底是為了什麼？”
魏大一愣，不知如何回答。
“是為了草場，為了牛羊，為了復仇，為了榮耀…”陳子昂自問自答，“但歸根結底，是為了生存。草原的法則簡單而殘酷——弱肉強食。我們要做的，不是征服，而是建立新的秩序。一個能讓各部安居樂業，不再相互征伐的秩序。”
他的目光穿越黑暗，彷彿看到了遙遠的未來：“而這，比贏得一場戰爭要困難得多。”
翌日黎明，號角聲劃破長空。
娑陵水畔，旌旗蔽日，刀槍如林。
來自鐵勒十五部的先鋒騎兵開始集結，他們穿著各色皮甲，手持不同的兵器，卻都在唐軍的統一排程下，排成整齊的佇列。
陳子昂全副戎裝，騎在一匹白色駿馬上，立於大軍陣前。在他身後，唐軍的赤旗與各部的圖騰旗迎風招展。
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