李器被流放嶺南，因為大唐遠征軍主帥劉敬同，監察御史王無競等人舉薦，忠武將軍陳子昂當上了同城主將，開始治理同城。
第一件事，忠武將軍陳子昂全面瞭解同城，首要任務自然是穩住糧食，考察耕田。畢竟同城離長安三千里，大軍的糧草不能都靠長安轉運。而且，在骨咄祿的突厥大軍沒有完全被剿滅之前，在同城的唐軍多了，口糧需要更多自主供給。
陳子昂一個將軍，帶著陳玄禮、喬小妹等人親自去考察居延海畔的同城。
唐代同城的農業，並非嚴格遵循了漢代的代田制，而是吸收了其“壟溝相間”的做法，並與當地沙壤土、多風、水少的環境相結合，形成了一種實用的“邊塞代田法”。
陳子昂發現，唐代犁鏵尺寸較小，更適合這種精細耕作。
那天在田野間，他們一直考察到居延海的日落。
太陽沉向西邊那片赤裸的、被風雕刻出萬千溝壑的戈壁時，光線會變成一種濃稠的赤金色，潑灑在浩淼的水面上。
這裡多鹽鹼地，不少地方水是鹹的，反射的光也帶著一種粗礪的質感。
冬日裡，陽光也是清冷的。
陳子昂站在田埂上，發現時間過得真快，
他從黑沙城回到來同城，帶著忠武將軍的印綬、紫金魚袋、玉帶金鞍，還有那尊沉甸甸的老子金像和三千卷道藏，由武則天的心腹宦官楊存勖送達的。
在黑沙城宣旨的場面很隆重，劉敬同親自作陪，軍中將領、歸附部落的頭人齊聚同城，聽天使用洛陽官話抑揚頓挫地念完那份華麗的敕書。
陳子昂叩謝天恩，臉上平靜無波。只有他自己知道，手心全是汗。
正四品上的忠武將軍，節度副使——這是多少人一輩子爬不到的高度。他才二十六歲，恩寵太隆，未必是福。
尤其是那尊老子金像和道藏，看似榮耀，實則燙手。
根據他的情報，武則天在洛陽推崇佛教，卻賞他道家之物，這其中的平衡與敲打，他豈能不懂？
接旨後的當晚，劉敬同安排了主將留守黑沙城，讓他領一部兵馬，駐守同城，整頓防務，屯田積穀。
劉敬同盯著他看了許久，那雙閱盡滄桑的老眼裡閃過一絲瞭然，最後拍了拍他的肩膀：“去吧，同城是漠南門戶，也是糧道咽喉。守好了，進可圖金山，退可保河西。守不好，你我都是千古罪人。”
於是，他帶著本部率領的三千兵馬，還有喬小妹的醫官營、陳玄禮的騎兵營，回到了北疆這片“水草豐美，可牧可耕”的寶地。
但是仔細考察過後，眼前的景象，卻讓陳子昂的心頭沉重。
居延海確實很大，東西寬約三十里，南北綿延近百里，站在高處望不到邊際。
湖水是青灰色的，靠近岸邊的淺水區泛著白沫，那是鹽鹼析出的痕跡。
但是湖岸不是肥沃的淤泥，而是一層硬結的、泛著白霜的鹽殼，腳踩上去“咔嚓”作響。
這裡稀稀拉拉的蘆葦叢在風中瑟縮，葉子枯黃，杆子細弱，全然沒有“風吹草低見牛羊”的豐茂。他想找更多適合耕種的土地。
“將軍……”陳玄禮來到在他身側，欲言又止。
“說。”陳子昂面色平靜。
