經過忠武將軍陳子昂的一番治理，同城的面貌已煥然一新。
雪鹽似雪，衛生和飲食也大為改善，大唐虎賁軍威震漠北，將士們臉上少了菜色，多了紅潤與昂揚之氣。
然而，忠武將軍陳子昂的內心深處，一種更深遠的憂慮始終揮之不去。
同城邊塞的繁榮，根基依舊脆弱。
一旦遭遇特大天災，或是戰事延長補給斷絕，現有的糧食產出仍可能捉襟見肘。
陳子昂一直渴望為戍邊的大唐將士找到一種產量更高、更耐貧瘠、更能長期抵禦自然災害的“救命糧”。
還好幾個月前，他剛到同城逛集市時，就買了一些種子，在試驗田裡種了下去。
居延海的秋天，陳子昂出征前種下的種子，也到了收穫的季節。
那天，陳子昂帶了一隊人馬去田地裡。
戍卒們的臉上，確實少了往日的菜色與麻木。
一日兩餐有了綠菜，偶爾能嚐到瓜果，鹽是清的，葡萄酒是醇的，連平日枯燥的操練間隙，也多了些說笑聲。
陳子昂知道在遙遠的未來，有些作物能改變一切——土豆，紅薯，玉米，這些來自新大陸的禮物，能在最貧瘠的土地上產出驚人的熱量，養活無數人口。還有辣椒，那種能點燃味覺、驅寒祛溼、甚至能儲存食物的神奇果實。
可那些作物，此刻還在大洋彼岸的美洲，要再過近千年，才會隨著哥倫布的船隊進入舊世界的視野。
這是一個無法逾越的時空鴻溝。
但陳子昂不甘心。既然不能無中生有，那就精益求精。廣袤的西域、中亞、印度，難道就沒有其他未被大唐充分認識的高產耐旱作物？
絲綢之路連通萬里，商旅往來如織，那些駱駝和馬背上，除了絲綢、瓷器、香料，難道就不能帶來些別的、關乎生存根本的種子？
來到同城時，他就開啟一場曠日持久的“尋種之旅”。
希望寄託在那些走南闖北的胡商身上。
懸賞尋找塊莖類作物。描述是“根莖類似芋頭，但體型碩大，皮色或黃或紫，肉色或白或黃，生於地下，產量極高，極耐貧瘠”。這是針對土豆和紅薯的模糊勾勒。
懸賞尋找特殊穀物。描述是“穗狀果實，籽粒碩大，排列整齊，色如黃金或白玉，植株高大”。這是對玉米的想象。
懸賞尋找辛辣果實。描述是“果實尖長或圓潤，未熟時青綠，熟後轉為赤紅或豔黃，味極辛辣，食之口舌如灼，然可驅寒開胃”。這是對辣椒的渴求。
當時他從一個波斯老商人得到了一些種子，得到了兩種“準高產”作物。
陳子昂在同城外圍劃出了一大片的土地，建立了一個系統的“農圃”。這裡不僅是種植園，更是他的農業實驗站。
種下了稗子。
這玩意兒在傳統農人眼中，是稻田裡可惡的雜草，必欲除之而後快。
但陳子昂注意到，居延海一些低窪溼潤處，野生稗子長得極其茂盛。他讓人採集籽實，在農圃專門劃出一塊“賤田”試種。結果令人驚訝：稗子幾乎不需要照料，耐旱、耐澇、耐貧瘠，在鹽鹼度稍高的地方也能生長。雖然籽實比粟米小，口感略粗，但產量不低，成熟期短。
“此物可作災年救命糧。”陳子昂對負責農圃的張老漢說，“平日無需與主糧爭好地，就在邊角瘠薄處撒些種子，任其生長。有備無患。”
張老漢將信將疑，但還是照做了。
