忠武將軍陳子昂發現，最先帶來驚喜的是菠菜。
播種後不到一個月，那些“波斯草”就長出了肥厚油綠的葉片。
張老漢小心翼翼摘了一籃子，送到伙房。當天中午，戍卒們的“墨甲湯”裡，第一次飄起了碧綠的菠菜葉。
湯的味道，似乎都不一樣了。
那抹綠色，在灰黑稠濁的湯裡，像荒漠裡突然出現的一小片綠洲，讓人眼睛一亮，心頭一暖。菠菜燙熟後軟滑微甜，與鹹湯竟是絕配。士卒們爭相撈取那難得的綠色，連湯都喝得格外乾淨。
“陳將軍！這‘波斯草’，好吃！”一個年輕的唐軍士卒捧著空碗，咧著嘴笑，嘴角還沾著一片菠菜葉。
陳子昂也笑了。接著是萵苣。嫩生生的萵苣葉可以涼拌，用醋和少許珍貴的胡麻油，莖可以切了煮湯，口感清脆。雖然產量不高，但偶爾出現在餐桌上，已是難得的清新。
胡蘿蔔長得慢些，但陳子昂知道，以後胡蘿蔔會在北疆普及，洗淨生吃，甘甜爽脆；煮熟了，湯裡便多了份天然的甜潤。
陳子昂還安排了幾株被魏大當寶貝一樣照看的西瓜藤，石榴和無花果還沒到結果的年紀，但葡萄插條成活的幾株，已展現出旺盛的生命力。
陳子昂將它們嫁接在敬暉園中一些老藤上，期待來年能有新的收穫。
園圃的產出畢竟有限，無法讓每個人都放開肚皮吃。但陳子昂立下規矩：所有產出，優先供應傷病員、值夜哨兵、以及勞作最辛苦的工兵和墾卒。
這有限的“嚐鮮”，卻帶來了意想不到的效果。
士卒們的臉色，似乎紅潤了些。
喬小妹注意到，患口瘡、牙齦出血的人少了，夜盲症也略有緩解。更明顯的是士氣，飯食不再只是果腹的任務，而開始有了期待。
同城裡甚至開始流傳起順口溜：“跟著陳將軍，戍邊也不慌。鹽是雪花白，酒是琥珀光。春吃波斯草，夏啃寒瓜香。若問何處好，居延是吾鄉！”
這順口溜傳到陳子昂耳中，他只是一笑置之。
但心中，卻有一股暖流悄然湧動。
變化不止在餐桌。
陳子昂將從胡商那裡換來的孜然、芫荽種子也試種了一些。孜然耐旱，竟真的在沙壤里長了起來。
陳子昂知道，這些種子開花結籽後，收穫不多，但碾碎成粉，烤肉時撒上一點，那獨特的濃烈香氣，會讓原本單調的烤羊肉風味大增。
園圃的成功，像一塊投入平靜湖面的石子，漣漪不斷擴散。
涼州來的補給官員，在同城吃到那清炒的菠菜，驚得目瞪口呆。他回到涼州，逢人便說：“居延海那苦寒之地，陳將軍竟種出了西域瓜菜！味道之佳，不輸涼州園圃！”
往來商隊更是最好的傳播者。粟特商人安菩再來時，看到那片生機勃勃的園圃，看到戍卒餐盤裡的綠色，驚詫之餘，更覺商機無限。他主動提出，下次會帶來更多西域作物的種子，甚至願意牽線，引進西域的園丁技藝。
這些看似瑣碎的細節，隨著奏報、隨著商旅、隨著口耳相傳，漸漸匯聚到神都洛陽，流入深宮，攤開在那位女皇的紫檀御案上。
武則天翻閱著關於居延海的奏報，她想起之前陳子昂關於治鹽、墾田、冶鐵的奏章，條分縷析，務實精到。如今，連士卒的飲食瓜菜，他都如此用心？
“陳子昂……”女皇輕聲念著這個名字，指尖無意識地敲擊著案几。
能打仗，能治邊，能理財，能興工……如今看來，竟還通曉稼穡園圃，善於改善民生？
這究竟是怎樣的一個人？
