忠武將軍陳子昂斬殺了突厥狼首阿史那·骨咄祿，突厥勢力在北疆基本上覆滅，只剩不足百人的殘餘勢力跑進了沙漠。
闕特勤，是後突厥汗國創始人骨咄祿的兒子，本來按照草原的禮法來說，父親去世以後，一般都是由兒子來繼承汗位。骨咄祿被殺，闕特勤及其兄長的年紀都還幼小，突厥的殘部自然也不願擁戴這樣的稚子成為新王。
骨咄祿去世之後，最終由骨咄祿的弟弟，也就是闕特勤的叔叔默啜可汗來繼承權力，只帶了不足百人逃走，發誓報仇！
整個鐵勒草原，都臣服大唐，北疆的戰事已近尾聲。
陳子昂率領唐軍凱旋，返回同城的隊伍，沿著蜿蜒的官道向南行進，旌旗在風中舒捲，馬蹄踏過剛剛融化的冰爽，濺起細碎的水花。
夕陽將他的影子拉得很長，像一柄斜插在城牆上的劍。
“將軍，不值得慶賀嗎？”親兵校尉陳玄禮跟上來，臉上帶著抑制不住的興奮，“骨咄祿一死，突厥群龍無首，北疆至少能安穩十年！”
陳子昂搖搖頭：“死了一個骨咄祿，還有默啜。突厥人就像草原上的野草，燒了一茬，來年又生。”
“可至少十年之內能喘口氣了。”
“是啊。”陳子昂望著逐漸暗下去的北方，“能喘口氣……對百萬邊民來說，這就夠了。”
陳子昂想起那些被突厥擄掠的百姓，想起同城內外面黃肌瘦的戍卒，想起自己那份《為喬補闕論突厥表》裡痛陳的邊政弊端。
骨咄祿死了，但那些弊端還在，需要徹底改革。
不過，整個河西走廊都為之興奮，那些飽受突厥人侵犯之苦的州縣百姓，鑼鼓喧天，終於鬆了一口氣，能好好過太平日子了。
好多人都崇拜起陳子昂，想見他一面。
陳子昂和唐軍回到同城沒多久，一位未來的國之柱石悄然到訪：狄仁傑。他已經被武則天提拔為冬官侍郎，回寧州辦完交接手續，奉密旨來到了同城察看陳子昂治理同城的情況，
那一天，居延海的天空，是一種亙古不變的、洗練般的湛藍。
風依舊颳著，卻似乎少了往日的肅殺，多了幾分忙碌的氣息。
凱旋的隊伍在同城百姓的歡呼聲中入城。
陳子昂騎在馬上，看著街道兩旁湧動的人潮。有老人跪地磕頭，有婦人抱著孩子流淚，有少年舉著簡陋的木槍高聲呼喊他的名字。
“陳將軍！陳將軍！”
聲音像浪潮，一波接一波。
監軍喬知之策馬與他並行，低聲道：“伯玉，你現在是我大唐的英雄了。”
“英雄？”陳子昂苦笑，“我只殺了該殺之人。”
“可百姓需要英雄。”喬知之說，“尤其是在這種時候——朝局動盪，邊患頻仍，人們需要看到希望。”
陳子昂沒有接話。他看見人群中有一雙眼睛，很特別。那是一個五十歲左右的文士，青袍布履，站在街角不起眼的位置，靜靜地看著他。眼神溫潤，卻像能洞穿一切。
兩人的目光在空中短暫交匯。文士微微一笑，轉身消失在人群裡。
這人便是狄仁傑。
狄仁傑初到同城，便看到鹽田如棋盤般鋪展，反射著刺目的白光；新墾的麥田在代田法的呵護下，綠意蔥蘢，長勢遠超周邊；軍器作坊的煙囪日夜不息，噴吐的不再是無力的黑煙，而是象徵著更高爐溫的灰白煙氣；校場上，那支忠武將軍陳子昂新練的三千虎賁軍即使只是日常操練，衝殺的呼喝聲也帶著一股令人心悸的銳利。
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