狄仁傑打量著眼前的年輕人陳子昂：他已經不是剛出塞時那個白面書生了，面容被邊塞的風沙吹打得略顯粗糙，但眼神清澈明亮，帶著一種與年齡不符的沉穩和自信，身上穿著與普通士卒無異的舊軍服，卻難掩一股書卷氣與勃勃英氣交織的特殊氣質。
陳子昂也在觀察來客狄仁傑：對方年約五十，面容清癯，目光溫潤卻極為深邃，彷彿能洞悉人心，舉止從容淡定，雖衣著普通，但那久居人上的氣度和經年累月沉澱下的智慧，絕非尋常文人所有。
“老夫聞聽居延同城氣象一新，心生仰慕，特來叨擾，望請海涵。”狄仁傑微笑著說。
“狄公客氣了。同城邊塞苦寒之地，些許微末改動，不足掛齒。在下陳子昂，暫在此地協理庶務。”陳子昂心中微動，隱隱覺得對方絕非普通來訪官吏，但也不點破，只是依禮接待。
一陣寒暄過後，狄仁傑便看似隨意地問起居延風物、民生疾苦。
陳子昂應答從容，言談間對鹽業、農耕、戍守之事瞭如指掌，且見解往往一針見血，發前人所未發。
狄仁傑越聽越是心驚，他故意將話題引向鹽務，感嘆邊塞食鹽苦澀難嚥。
陳子昂便順勢請他參觀鹽田。
兩人出城向東，來到居延海畔的鹽田。
時值正午，陽光熾烈。大片鹽池如棋盤般鋪展開來，池水在陽光下泛著刺目的白光。鹽工們赤足在池間勞作，用木耙將結晶的鹽粒推攏成堆。那些鹽粒潔白如雪，細如粉末，堆成一座座小山，在藍天白雲下閃爍著奇異的光澤。
狄仁傑蹲下身，掬起一捧鹽。
鹽粒從指縫間漏下，沙沙作響。
他拈起幾粒放入口中，閉上眼睛細品。
“純。”良久，狄仁傑睜開眼，“無苦味，無雜質，上品。”
“這是第三道池的鹽。”陳子昂指著鹽田解釋，“第一道池引入湖水，日曬濃縮；第二道池沉澱雜質；第三道池結晶取鹽。如此三池迴圈，可得純鹽。”
“每日能產多少？”
“目前百畝鹽田，日產千斤。若擴大至千畝，可供整個河西道軍民食用，還有餘力銷往關中。”
狄仁傑站起身，望向無邊無際的鹽田：“一斤雪鹽，市價幾何？”
“在涼州，可換三鬥粟米。”
“三鬥……”狄仁傑心算，“若月產三萬斤，便是九千石粟米。同城駐軍糧餉，大半可自給了。”
陳子昂點頭：“正是。鹽利養兵，兵護鹽田，如此迴圈，邊軍可漸脫朝廷轉運之苦。”
狄仁傑深深看了他一眼：“此策，將軍可曾奏報朝廷？”
“奏了。”陳子昂淡淡道，“石沉大海。”
“為何？”
“鹽鐵之利，向來由朝廷專營。邊將私自開鹽，縱為養兵，也犯忌諱。”陳子昂笑了笑，“何況朝中有人，不願見邊軍自足——自足了，便不好貪墨和控制了。”
話說得直白，狄仁傑卻笑了：“將軍倒是坦誠。”
“在邊關待久了，學不會拐彎抹角。”
當看到那如同冰雪世界般的鹽池，以及透過一道道看似簡單卻蘊含奇巧的沉澱、過濾、結晶工序，最終得到細膩雪白的精鹽時，狄仁傑真正被震撼了。
。歎讚衷由傑仁狄”！啊業功之數無民活乃此軍將……奇神為朽腐化“
”。得值是便，痛病些，鹽好上吃們士將邊戍讓能。了罷進改以加，法古得偶是過不“：道遜謙昂子陳
？決解何如，難艱食糧地邊起問”然偶“又傑仁狄，著接
。頭點住不，麥和壤土視檢細仔，下蹲他。連連彩中眼，員大方地的事農知亦、治吏通位這傑仁狄，方地歇何如、旱抗墒保何如解講昂子陳著聽，苗麥的垂低頭穗、常異壯茁、壟的齊整那著看。田麥的”法田代“行實那看去他引便昂子陳
。許讚分幾了上帶已氣語的傑仁狄”！焉大莫善！田良為變可皆，土瘠下天，之廣而推若，門法等此“
