神都洛陽。
紫微城在冰冷的陽光下巍峨矗立，琉璃瓦反射著金燦燦的光，晃得人有些睜不開眼。
皇城應天門前的廣場空曠肅穆，唯有持戟金吾衛如泥塑般立在兩側，甲冑的鱗片微微顫動，發出細碎而冰冷的摩擦聲。
忠武將軍陳子昂立在紫宸殿外長長的玉階下，官袍內襯已被冷汗浸透，貼在背脊上，一片溼涼。他微微垂首，目光落在身前三步處一方白玉鋪就的地磚上，磚縫裡生著茸茸的、幾乎看不見的苔蘚。
這是陳子昂北上平叛突厥、收復鐵勒草原，斬殺突厥狼首骨咄祿後，第一次奉旨單獨面聖。
一個月前，捷報與骨咄祿那柄鑲著紅寶石的金狼頭佩刀一同送入洛陽時，朝野震動。
隨後而來的，是太后武則天一道簡潔而意味不明的旨意：“著忠武將軍陳子昂，即刻還京，面陳北疆戰事。”
沒有褒獎，沒有封賞，這反而讓無數雙眼睛，或明或暗，都盯在了這道深深的皇宮內。
陳子昂深吸一口氣，鼻腔裡是這座宮殿特有的氣味——新楠木的沉鬱、遠處獸爐飄來的龍涎香，以及一絲若有若無的、石階縫隙裡雨水難以洗淨的銅鏽與塵土混合的氣息。
進宮面聖前，陳子昂昨夜幾乎未眠，將可能面對武則天的問詢，在腦中反覆推演了無數遍，直至每一處細節都如同打磨過的箭鏃，光滑而銳利。
黑火藥的來歷，必須推給皇天后土之神和九天玄女夢授天機，此乃神異，非人力可究，最能堵住探究之口。
其餘軍械改良，如水力鍛錘、改良弩機，則歸於麟臺故紙。
陳子昂知道，麟臺藏書浩瀚如海，偶得殘卷，加以復原，合情合理。
至於用兵排程，破敵之策，一概奉於衛國公李靖的《衛公兵法》。李靖乃本朝軍神，自己有機緣承其遺澤，正是武人本分。
最關鍵的戰功：陣斬突厥偽可汗骨咄祿，是黑齒常之將軍正面佯攻、劉敬同將軍側翼合圍，自己不過恰逢其會，補了最後一刀。
而震懾鐵勒草原諸部、收復漠南草原，則全賴“陛下天威遠播，諸胡懾服”。功勞是大家的，是陛下的，自己只是一枚盡職的棋子。
至於在同城的農事和提純食鹽等，都是狄仁傑在寧州的試驗，自己一力推廣，這個回京前就跟狄仁傑統一了口徑。
陳子昂反覆思忖，自覺這上奏的說辭圓融周延，既不過分凸顯自己，也未抹殺同僚血戰之功，更將最終的輝光，謙卑地歸於御座之上那位至尊，應當沒有漏洞了。
“宣——忠武將軍陳子昂，入殿覲見！”
內侍楊思勖尖細而拉長的嗓音，像一把冰冷的鉤子，穿透了厚重的殿門。
陳子昂心頭一凜，整了整因久候而略有褶皺的淺紫色官袍——這是回京後新賜的服色，三品以上方可服用。他穩步踏上玉階，腳步聲在空曠的殿前顯得格外清晰，一步，兩步，彷彿踩在自己的心跳上。
紫微殿內光線略暗，巨大的蟠龍金柱支撐著穹頂，獸首銜著的燈盞裡燭火靜靜燃燒。
空氣似乎比外間凝滯許多，香霧絲絲縷縷，在光束中緩慢遊移。
御座高高在上，垂著一層極薄的明黃色紗帳。帳後，一個身影端坐著，看不真切面容，只能感受到一道沉靜而極具分量的目光，穿透紗帳，落在他身上。
陳子昂趨步至殿中規定的位置，拂衣，跪拜，俯首，動作一絲不苟，流暢得近乎刻板：“臣，忠武將軍陳子昂，叩見陛下。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
聲音在空曠的大殿裡激起輕微的迴響。
殿內靜了片刻，只聽得見自己血液奔流的嗡嗡聲，以及極遠處更漏滴水，嗒，嗒，嗒，緩慢而堅持。
“愛卿，平身。”武則天的聲音，從高高的御座上傳來，不高，甚至算得上溫和，帶著一種經過歲月沉澱的、特有的雍容與沙啞，並無尋常女子尖細之感。但每個字都清晰無比，落在耳中，卻重若千鈞。
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