陳子昂在洛陽的家中，院內立刻響起更急促的腳步聲。一位青年從正堂飛奔而出，正是弟弟陳子澤。他比陳子昂離家時長高了大半個頭，面容清秀，帶著未脫的稚氣，穿著一身乾淨的青衿，顯然是正在讀書。此刻他滿臉激動，幾步衝到陳子昂面前，想要行禮，卻又手足無措，最後只是紅著眼圈，哽聲喊了句：“阿兄！”
陳子昂看著弟弟，心中湧起一陣暖流。陳子澤如今已是個挺拔的少年郎了。他伸手拍了拍弟弟的肩膀：“長高了，也結實了。”
“兄長一路辛苦！”陳子澤這才想起禮數，連忙躬身長揖，抬起頭時，眼中滿是崇敬與激動，“我們在洛陽都聽說了！兄長在漠北連戰連捷，收復黑沙城，陣斬突厥可汗骨咄祿！如今滿洛陽都在傳‘軍神’陳子昂的名字！連國子監的先生們講兵法，都常引兄長戰例！”
陳伯也在一旁抹淚附和：“是啊，少爺！前些日子朝廷的捷報傳回，說是少爺派人將突厥可汗的首級都送到神都了！坊間都說，少爺這次回來，必定要封萬戶侯，做大將軍了……”說著，又哽咽起來。
陳子昂將馬韁交給聞聲出來的僕役，攬著陳伯和弟弟的肩膀：“進去說話。”
小小的庭院，一切如舊，卻又處處透著精心打理的痕跡。青磚墁地，掃得乾乾淨淨；牆角那叢菊花正開到盛處，金黃燦爛；正堂窗明几淨，他慣常坐的那張紫檀木圈椅，扶手上連一絲灰塵也無。
陳伯張羅著僕役燒水備飯，子澤則亦步亦趨地跟在陳子昂身邊，眼睛亮晶晶的，有問不完的話。
“兄長，漠北的草原真有傳說中那麼廣闊嗎？”
“兄長，突厥騎兵真的來去如風？”
“阿兄，你們陣斬骨咄祿，是不是兇險萬分？”
陳子昂耐著性子，揀些不那麼血腥驚險的趣事說了。
說到居延海曬鹽、試種西域瓜菜、甚至改良葡萄酒時，子澤聽得津津有味，眼中異彩連連。
“兄長不僅善戰，竟還通曉這些民生技藝！”陳子澤滿臉崇拜，“先生常說，儒者當‘修身齊家治國平天下’，兄長這便是‘治國平天下’的真本領了！”
陳子昂失笑，揉了揉弟弟的頭：“哪有那麼玄乎。邊塞艱苦，不想辦法讓將士們吃飽穿暖，仗是打不贏的。”
說話間，熱水已備好。陳子昂沐浴更衣，洗去一路風塵，換上家常的細葛布袍，終於有了幾分歸家的鬆弛。
晚飯設在小花廳。菜式簡單卻精緻，都是陳子昂記憶中熟悉的味道：一道清燉羊肉，撒了芫荽；一道醋芹；一道臘肉炒菘菜；還有一小碟蜀中帶來的泡菜。
陳伯知道少爺不喜奢靡，特意吩咐廚房做得樸素。
陳子昂確實餓了。在邊塞，飲食粗糙，能有一碗熱湯餅已是難得。此刻面對家中尋常菜餚，竟覺得勝過珍饈百味。他吃得很慢，細細品味，彷彿要將這一年多缺失的“家”的味道，都補回來。
飯畢，撤去碗碟，換上清茶。陳伯和子澤陪坐在側，燈火將三人的影子投在素壁上，溫暖安寧。
陳伯忽然想起什麼，猶豫了一下，小心翼翼道：“少爺，有件事……老僕不知當講不當講。”
“陳伯但說無妨。”
“是關於大少爺的……婚事。”陳伯搓著手，有些侷促，“大少爺如今功成名就，年紀也不小了。這個月，上門探問、甚至直接提親的人家，著實不少。有京官，有世家，連宮裡都隱約透出過意思……老僕都以少爺身在邊塞、婚事需少爺自己做主為由，暫且搪塞過去了。只是……”
陳子昂端著茶碗的手頓了頓。
婚事。
這個詞，像一枚投入靜湖的石子，在他心中漾開一圈複雜的漣漪。他對這一塊並沒有太多記憶，沉默片刻，輕聲問道：“陳伯，子澤，你們可知，我為何一直未曾娶妻？”
陳伯和子澤對視一眼，均露出茫然之色。陳子昂離家時子澤尚幼，但是陳伯是家中老人，望著跳動的燈焰，目光變得悠遠：“大少爺十五歲那年，在梓州老家，原是有過一門親事的。女方是鄰縣鄉紳之女，姓林，小字婉娘。父母之命，媒妁之言，一切依禮而行。婉娘……是個好姑娘，溫婉柔順。”
他的聲音低沉下去：“成婚不過半年，她便有了身孕。全家歡喜，期盼著新生命的到來。可生產那日……遇了難產。穩婆束手，郎中無策，我們在產房外聽著她越來越微弱的呻吟，聽著母親的哭聲，聽著最後那一聲嬰兒微弱的啼哭後……便是死一般的寂靜。”
花廳裡靜得能聽見燈芯爆開的噼啪聲。
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