離開慈恩寺的那天深夜，陳子昂忽然想起窺基和尚最後說的一個故事：
玄奘法師晚年，有一次重病，弟子們圍在榻前哭泣。法師笑道：“你們哭什麼？我這一生，最慶幸的不是取回多少經，而是在玉門關外那個夜晚——當時水囊已空，馬匹將死，我躺在沙丘上望星空，忽然想：就算死在此地，至少方向是對的。”
“方向？”有弟子問。
“向西的方向。”玄奘法師說，“只要方向對，每一步都有意義。”
此刻，和喬小妹走在長安的夜色裡，陳子昂明白了那個故事的意義。
他的方向很明確——守護這片燈火，這個文明，這個讓玄奘甘願冒死西行、讓窺基甘願皓首窮經的時代。
“嗯。”陳子昂駐足，最後望了一眼來時路。慈恩寺的方向已經隱在夜色中，但他知道，那盞燈還在亮著。
就像他知道，明天日出時，他將繼續奔赴自己的方向。
盛世的氣息在春夜的空氣中無聲流淌。
而屬於這個時代的所有故事——譯經的、守邊的、經商的、農耕的、寫詩的、造器的——都在這片偉大的星空下，繼續向前延伸。
這是他陳子昂的長安，是他的時代。
陳子昂離開了它，又回到了它。如今，在譯經院的燭火與邊關的烽火之間，他第一次真正觸控到了那根貫穿這個時代的脈絡——那是一種比王朝更長久、比山河更深邃的東西：一群清醒的人，在各自的位置上，朝著各自認定的方向，步步前行。
第二天，新的一天開始了，陳子昂和喬小妹等人回洛陽。他的目光再次投向晨光中的長安城。炊煙已經變成了炊煙的海洋，從無數里坊中升起，與晨霧融合在一起。街市的人聲隱約傳來，混雜著駝鈴、馬蹄、叫賣聲，匯成這座城市特有的交響。
而他或許將再次奔赴西域邊疆，用手中的劍守護這一切——守護這炊煙，這人聲，這飄落的銀杏葉，喬小妹眼中明亮的光，這僧人燈下譯經的側影，這萬千生民用勤勞和智慧創造的、無與倫比的繁華盛世。
陳子昂騎在馬背上，忽然想起父親陳元敬曾經說過的一句話：“最好的守護，不是讓時間靜止，而是讓該繼續的繼續。”
鐘聲再次響起。
這次不是慈恩寺一家的鐘聲，而是從城內許多寺院同時響起——大興善寺、大莊嚴寺、薦福寺……鐘聲此起彼伏，在長安上空交匯、迴盪，宣告著又一個平凡而珍貴的日子。
陳子昂回到洛陽，發現神都的生活，與居延海是兩種滋味。
居延海的生活是潑辣的，風像蘸了鹽的鞭子，抽在人臉上生疼，天地間一片枯黃與赭紅，衰草連天，鷹隼盤旋，帶著邊塞特有的肅殺與遼闊。
而洛陽的生活，是浸潤在桂香與菊色裡的，風是軟的，帶著洛水氤氳的水汽，拂過滿城怒放的黃菊，掠過宮闕簷角清脆的銅鈴，連夕陽都染著一層富貴溫柔的金粉。
洛陽雖然與長安不一樣，但是也是繁華大都市了，陳子昂騎著馬，走在通往清化坊的街道上。
回神都後，他卸了甲，只著一身尋常的青布圓領袍，外罩半舊的玄色披風，頭上戴著樸素的黑色幞頭。若非腰間那柄形制特殊的橫刀和眉宇間洗不去的風霜銳氣，看上去與洛陽城裡尋常的年輕文吏並無二致。
饒是如此，依舊引來了不少目光。清化坊在洛陽城東南，雖非頂級權貴聚居的尚善、積善諸坊，卻也是官吏、文士、富商青睞的所在。
坊內街道整潔，榆柳成行，家家門庭修飾得宜，透著一股沉穩的殷實氣息。此刻正值傍晚，坊門內外車馬行人絡繹，多是歸家的官吏或訪友計程車子。
許多人與陳子昂擦肩而過時，都會不由自主地慢下腳步，投來驚疑或探究的一瞥。有人竊竊私語：
“瞧那人……風塵僕僕，莫不是邊軍回來的忠武將軍？”
“看他那步子，虎虎生風，定是行伍出身。”
“面孔生得很，年紀輕輕，氣度卻是不凡……”
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