上官婉兒從忠武將軍陳子昂的將軍府回到紫微城時，已是後半夜。
宮門早已下鑰，但她執掌詔命，自有通行的魚符與特許。
守門的金吾衛，見是上官婉兒，無聲地行禮，推開沉重的側門。
門軸轉動的聲音，在寂靜的宮牆間顯得格外突兀，隨即又被無邊的夜色吞沒。
穿過重重門禁，越過殿宇投下的巨大陰影，上官婉兒徑直向貞觀殿後的仙居院走去——那是太后夜間常居的便殿。
值夜的內侍見她踏著露水而來，並不驚訝，只無聲地躬身，打起珠簾。
殿內燈火通明，卻只點了必要的一半。
皇太后武則天並未安寢，她穿著一身燕居的常服——絳紫圓領襴袍，未戴冠，只用一枚簡單的玉簪綰著髮髻，正倚在窗下的軟榻上，就著明亮的燭火，批閱一份來自西域的軍糧轉運冊。
几案上堆著奏疏，硯臺裡的墨將幹未乾。
聽到腳步聲，武則天並未抬頭，只淡淡道：“回來了。”
“是，陛下。”上官婉兒在榻前五步處停下，斂衽行禮。身上還帶著夜行沾染的微涼水汽。
“如何？”武則天依舊看著手中的冊子，硃筆在某個數字上頓了頓。
上官婉兒垂著眼，聲音平穩清晰，一如她代為宣達詔書時那般精準：“臣依陛下旨意，已將四名宮人送至忠武將軍府中。陳子昂恭敬收下，叩謝天恩，未露異色。”
“嗯。”武則天不置可否，硃筆劃下一道，“他可說了什麼？”
“只言感激陛下體恤，定當盡心王事，不負聖恩。”
武則天終於從冊子上抬起眼。
明亮的燭光下，她的面容比白日少了幾分帝王的威肅，多了些歲月沉澱的深刻紋路，目光卻依舊銳利，彷彿能穿透皮囊，直視人心。“婉兒，以你觀之，此人……本事究竟如何？是否能為我所用？”
上官婉兒沉默了片刻。這不是一個能輕易回答的問題。她腦海中掠過青化坊陳府小院裡的燭光，案上的詩文，濃釅的墨香，還有那個談及安西四鎮時眼中燃燒著熾熱光芒的忠武將軍陳子昂。
“回陛下，”上官婉兒斟酌著詞句，“陳子昂此人，如他的詩文，表裡皆有鋒芒。對外敵，其鋒銳無匹，有‘雖遠必誅’之志；對朝事，亦有其固執之見，不隨流俗。臣觀其接旨謝恩，禮節周全，應對沉穩，顯是深知陛下賞賜之深意。”
“你是說，他看破了宮女的用意？”武則天語氣依然平淡，聽不出喜怒。
“以陳子昂之聰敏，應是心中有數。”上官婉兒如實道，“然其面上無半點勉強或惶恐，坦蕩受之。此要麼是心機深沉，善於掩飾；要麼……”上官婉兒頓了頓，“是確有坦蕩胸懷，不以監視為忤，或自信無不可對人言之事。”
武則天輕輕“呵”了一聲，將硃筆擱在筆山上，身體向後靠了靠，揉了揉眉心。“那四名宮人，你瞧著如何？”
“陛下放心，皆是尚宮局精心挑選。二人沉穩細心，長於察言觀色；二人靈巧活潑，便於走動探聽。假以時日，應能有所獲。要是實在不行，奴婢再親自去會會他。”上官婉兒說。
武則天點點頭，對這個安排不再多問。她話鋒一轉：“聽聞你在他那裡，停留了頗久。”
上官婉兒心頭微凜，面上卻依舊平靜：“是。陳將軍留茶，臣觀其府中陳設簡樸，唯有書卷頗多。談及詩文，一時興起，多坐了片刻。”她省略了研墨論詩的細節，只將緣由歸於文人的尋常交往。
武則天看了她一眼，那目光似乎能洞悉一切，卻未深究。“詩文……他的詩文，朕也讀過。‘聖人不利己，憂濟在元元’，氣魄倒是不小。”她忽然問，“你方才說他談及朝事有其固執之見——今日他可曾對安西四鎮之事，發表看法？”
關鍵的問題來了。
上官婉兒從袖中取出那捲《請堅守安西四鎮疏》，雙手呈上：“陳將軍聞知朝中有棄守之議，極為激切，當場寫下此疏，託臣轉呈陛下。”
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