陳子昂不再看周興，而是轉向那名被魏大眼神逼住、不敢妄動的黝黑軍漢王小七，厲聲道：“王小七！你受何人指使，將我軍佈防虛實洩露給突厥探子？被查出後恐事蹟敗露，逃遁無蹤——這些，你可認！”
王小七渾身劇震，臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，難以置信地看著陳子昂，又驚恐地瞟向周興。
周興拍案而起：“陳子昂！你血口噴人！王小七乃是本官查案尋來的證人，豈容你汙衊！”
“證人？”陳子昂冷笑，從懷中掏出一卷邊緣磨損的冊子，擲於地上，“這麼說你們是一夥的？這些記錄王小七違紀貪墨、與突厥不明身份之人接觸、及事發後潛逃之事！其所在旅帥、隊正畫押俱在！周侍郎，你找一個通敵潛逃的敗類，來構陷忠良，究竟是查案，還是滅口？還是說……”他逼近一步，目光如炬，死死鎖住周興，“你周侍郎，與這通敵叛國的敗類，本就有何勾結？抑或是，你周興，才是私通突厥、欲亂我大唐江山的幕後之人！本官一直在追查，為何每次突厥人對我大唐朝堂動向，瞭如指掌，忻州五千大唐兒郎，如何被伏擊，突厥的元珍曾經說朝裡有大魚，原來那個人就是你！”
“你……你胡說八道！！”周興氣得渾身發抖，指著陳子昂，手指都在顫，“你敢誣陷本官通敵！”
“是不是誣陷，一查便知。”陳子昂語氣森然，“恰好，本將軍也有幾位‘證人’。魏大！”
“在！”魏大應聲如雷。
“將我們‘請’到的那位突厥商人帶上來，還有塞雅！還有他們‘恰好’保留的，與某些洛陽官員往來密信的證據！”陳子昂盯著周興驟然收縮的瞳孔，緩緩道，“周侍郎，你說巧不巧？我北征時，抓了幾個替突厥貴族打理私產、暗中蒐集情報的探子。他們為了活命，供出在洛陽有幾位朝中大人，與他們‘合作愉快’，不僅洩露邊情，還幫忙打壓像我這等礙事的將領。其中一位的描述相貌……與周侍郎你，頗有幾分神似啊。”
周興眼神瞬間慌亂，他身後的文吏也露出驚恐之色。構陷他人他們輕車熟路，但一旦髒水潑到自己身上，尤其是“通敵”這等誅九族的大罪，那份恐懼瞬間淹沒了他們。
“你……你無憑無據……”周興聲音乾澀：“本官乃是朝廷四品大員……”
“無憑無據？”陳子昂猛地拔高聲音，在暖閣中迴盪，“那你刑逼喬御史，又有何憑據？不過幾張來歷不明的賬冊，一塊不知何處尋來的鹽塊，一個通敵逃犯的‘證言’！周興，你這套羅織構陷的把戲，玩得夠久了！今日，我便以其人之道，還治其人之身！”
他猛地揮手：“魏大，周侍郎似乎很喜歡這口甕。炭火正旺，就請周侍郎……親自進去體驗一下，他這‘請君入甕’的法子，到底暖不暖和！也好讓他清醒清醒，想想自己那些通敵叛國的勾當！”
“遵命！”魏大踏步上前，面色冷硬如鐵，直撲周興。
“你們敢！我是秋官侍郎！太后駕前……”周興尖叫起來，連連後退，撞翻了椅子。
他身後兩名健僕想要阻攔，魏大兩個回合就砍下了他們的腦袋，圓溜溜的腦袋在地上滾動！
另外兩人被嚇得立即放下武器，跪地求饒。他們只是打手，欺負喬知之這等文官可以，面對真正從屍山血海裡殺出來的悍將，那身殺氣就足以讓他們膽寒。
“陳子昂！你瘋了！皇太后不會放過你！”周興被魏大像拎小雞一樣抓住胳膊，徒勞地掙扎，官帽歪斜，狼狽不堪。
“周大人，要是還不招供，就扔進去了！”陳子昂走到那口被炭火烘烤得灼熱的銅甕旁，熱浪撲在他溼冷的臉上。他俯視著周興驚恐扭曲的臉，一字一句，聲音不大，卻讓整個暖閣瞬間死寂：
“我陳子昂，為國戍邊，刀頭舔血，掙的是馬上功名，守的是大唐疆土。不是留著這條命，回來讓你們這些蛀蟲，用陰私手段陷害忠良、殘害同僚的！”
他抬手指向那甕口：“周興，今日我要你記住這炭火的溫度，記住這甕口的尺寸。也要讓這洛陽城裡所有和你一樣的酷吏記住——有些線，踩過了，就要付出代價。喬知之是我兄弟，動他，便是動我，結果便是死。”
“把他‘請’進去。”陳子昂背過身，不再看周興絕望的眼神和殺豬般的嚎叫，“讓他好好‘暖和暖和’，想想自己的罪過。時間不必長，一盞茶即可。免得真烤熟了，髒了喬府的地。”
魏大和手下毫不留情，將嘶喊掙扎的周興抬起。周興的紫袍被炭火的熱氣炙烤得發燙，他驚恐地看著那越來越近的、泛著暗紅熱意的甕口，慘叫聲戛然而止，竟嚇得暈死過去。
最終，他被大頭朝下，塞進了那口他曾為別人準備的銅甕之中，只留小腿在外面無力地蹬踏了兩下。
暖閣內，只剩下炭火持續燃燒的細微聲響，以及喬小妹壓抑的、後怕的啜泣。
陳子昂走到喬知之面前，親手為他解開束縛，整理凌亂的衣冠。
喬知之看著他，嘴唇動了動，想說些什麼，最終只是用力拍了拍他的手臂，一切盡在不言中。
“知之兄，小妹受驚了。”陳子昂低聲道，眼中銳氣稍斂，看了一眼喬小妹，對喬知之說：“我會留人處理手尾。喬兄，你帶小妹收拾一下，暫時去我府中避一避。”
他又看了一眼甕中無聲無息的周興，對魏大道：“時間到了就弄出來，別真死了，我還需要他的口供。”
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