“全部處決。”陳子昂說。
他沒有看接下來的屠殺。走到廊下，夜風帶著血腥味撲面而來。前院的動靜已經小了，只有零星幾聲短促的慘叫，隨即沉寂。
魏大從東廂方向走來，甲冑上濺著血。
陳子昂知道按律，通敵者滿門抄斬。他也知道，今夜之後，朝野會有人說他冷血，說他是天后手中的屠刀，說他和來俊臣是一丘之貉。
但他更知道，如果不這樣做，明年春天，會有更多這樣的人死於酷吏之手——不是一刀斃命的乾脆，而是被慢慢折磨至死。
宴廳裡的屠殺結束了，親兵們開始清理現場——不是要掩蓋，而是要“展示”。屍體被擺成特定的姿勢，證據被放在顯眼處。
當京兆尹帶人來時，會看到一場精心佈置的罪證陳列：通敵的信件、私藏的軍械、突厥的賞賜，還有周亮至死握在手中的彎刀。
這會是一個訊號，給所有蠢蠢欲動的人看。
陳子昂走出周府時，遠處傳來第一聲雞鳴，坊門將要開啟，早市的炊煙開始升起。
他站在染血的門檻上，回頭看了一眼。
兩盞素絹燈籠還亮著，只是其中一盞被血濺花了，昏黃的光透過血漬，在地上投出暗紅的光斑。
絲竹聲早已停歇，整座府邸死寂如墓。
一個親兵走過來：“將軍，共四十七口，全部……處理完畢。”
四十七人，陳子昂點點頭。他邁步離開，鐵靴踏過青石街面，發出沉重的聲響。每一聲，都像踏在自己心上。
走過兩個街口，他忽然停下，扶住牆壁乾嘔起來。胃裡空空如也，只有酸水。他想起周亮臨死前那句話：“這朝堂比戰場髒多了。”
也許周亮沒說錯。
但這就是他的選擇——用雙手沾滿同僚的血，來守住邊疆將士不必沾滿更多無辜者的血。用一個人、一個家族的毀滅，來警告所有可能動搖國本的人，那些企圖栽贓陷害他和喬知之的人。
天光漸亮。
陳子昂直起身，擦去嘴角的汙漬。他整理好甲冑，撫平戰袍上的皺褶，然後繼續向前走。
前方，兵部的輪廓在晨曦中漸漸清晰，後續他要覆命，面對天后的質詢，面對朝臣的驚恐或憤怒，他得準備好說辭。
街邊，一家胡餅鋪剛開門，老漢正在生火，看見他一身戎裝經過，愣了下，然後從爐邊拿起兩個剛烤好的餅，追出來塞進他手裡。
“將軍，趁熱吃。”老漢憨厚地笑，“守夜的？辛苦了啊。”
餅很燙，透過油紙傳來暖意，陳子昂握緊，點點頭，繼續前行。
在他身後，洛陽城完全甦醒了。炊煙越來越多，人聲越來越密，車馬開始穿行。新的一天開始了，這座偉大的城市繼續運轉，彷彿昨夜的血腥從未發生。
只有少數人知道，在某個時辰，某個府邸，發生過什麼。
而這些人，都會沉默。
因為這就是帝國的法則——有些黑暗必須被隱藏，有些光明必須被捍衛。而承擔黑暗的人，註定永遠站在陰影裡，看著自己守護的光明，照耀在別人身上。
陳子昂咬了一口胡餅，很香，有芝麻和麥子的味道。
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