神都洛陽，紫微宮，仙居殿。
夜漏將盡，殿內卻依舊燈火通明，只是那光暈被重重紗帳與帷幕過濾得柔和了許多，落在御案堆積如山的奏疏上，也落在年過花甲的武則天略顯疲憊卻依然銳利的眉宇間。
狄仁傑剛剛稟報完畢，關於周興一案的“核查”結果。他站得筆直，紫色官袍在燈下顯得異常整潔莊重，語氣平穩客觀，將喬府當夜的衝突、周興的罪行、陳子昂的干預以及後續調查所得，條理清晰地陳述了一遍。
狄仁傑略去了陳子昂那些虛實相間的手段細節，重點強調了周興私刑逼供、構陷大臣的惡劣行徑，以及陳子昂為救同袍、情急出手的事實。
對於“通敵”之說，狄仁傑報“周興勾結奸商、洩露朝議風向等罪屬實”。
結論是：周興罪有應得，當嚴懲以儆效尤；陳子昂雖有行事過激之處，然事出有因，功過相較，功大於過，且其維護袍澤之心可鑑，于軍中有安撫之效。
武則天一直靜靜地聽著，手中把玩著一柄玉如意，指尖在溫潤的玉面上緩緩摩挲，臉上看不出什麼表情。直到狄仁傑說完，殿內陷入一片短暫的沉寂，只有更漏滴水聲，嗒，嗒，嗒，規律而清晰。
“狄卿，”武則天終於開口，聲音帶著一絲熬夜後的微啞，卻依舊有著掌控一切的力度，“依你之見，陳子昂此人究竟如何？可堪大用否？”
她沒有問周興該如何處置，那似乎已成定論。她關心的，是陳子昂。
狄仁傑似乎早有準備，略一沉吟，謹慎答道：“回陛下，陳子昂此人，才具卓異，文武兼資。其詩賦文章，有風骨氣節，非尋常文士可比；其用兵之道，觀北疆之役可知，果敢善斷，能得士眾死力。然……”他話鋒微轉，“其人性情剛直，鋒芒外露，遇事易激，少圓融權變之智。如周興之事，雖有義憤填膺、維護同袍之心，然手段過烈，幾近以暴制暴，若非陛下聖明燭照，李侍郎持正轉圜，恐已釀成更大風波。此為其短。”
他既肯定了陳子昂的能力與長處，也點明瞭其性格缺陷，評價可謂公允。
武則天不置可否，繼續問道：“若以之鎮守一方，或委以重任，狄卿以為如何？”
狄仁傑抬起頭，目光清澈，坦然迎向紗帳後那道審視的目光：“陛下，臣以為，用人當用其長，避其短。陳子昂之長，在於實幹，在於臨機決斷，在於能凝聚軍心，開拓局面。其短在於朝堂周旋，在於人際斡旋。故而，若將其置於洛陽此等機樞繁複、人事糾葛之地，恐非其宜，久之，非但其才難盡展，或因其剛直而樹敵招禍，反為不美。”
他停頓了一下，見武則天沒有打斷的意思，便繼續道：“然若將其派往西域邊疆要地，尤其是需開拓、需震懾、需臨敵決戰之處，則恰能發揮其長。彼處軍情緊急，法度相對簡明，重實幹而輕虛文，正需陳子昂這等敢戰、能戰、善戰之將。其性情之‘剛’，在邊疆可化為軍威；其行事之‘直’，在軍中可化為信義。且遠離朝堂是非，亦可少卻許多無謂牽絆，使其能專心軍務，為國效力。”
這番話，顯然深思熟慮。狄仁傑既為陳子昂指明瞭更適合他的舞臺，也隱晦地解釋了為何他在洛陽會惹出麻煩——非其不能，實非其地也。
武則天的手指在玉如意上停頓了片刻。她想起陳子昂那篇《請堅守安西四鎮疏》，想起他談及西域時眼中灼熱的光芒和條理清晰的對策。那確實不是一個只會吟詩作賦、或只懂衝鋒陷陣的武夫能寫出來的東西，那是一個真正有戰略眼光、有務實之才的將領的思考。
安西四鎮……吐蕃……西域……
這些名字在她心中盤旋。唐太宗、高宗兩代君王心心念唸的絲路霸權，如今正受到吐蕃的強力挑戰。朝廷中關於安西是棄是守的爭論從未停止，耗費巨大，傷亡慘重，確實讓她也時有猶豫。需要一個得力之人去那裡，不是單純地守城，而是要以攻為守，穩住局面，甚至……開啟新局面。
陳子昂，似乎是個合適的人選。他有戰功，有銳氣，有想法，而且……經過周興這件事，朝中各方勢力都看到了他的“不好惹”，也看到了他的“軟肋”和“不完美”。
這樣的人，用起來，或許比一個毫無瑕疵的“軍神”更讓她放心。
更重要的是，將他派往萬里之外的安西，既能發揮其才，又能使其遠離洛陽這個政治漩渦中心，避免他再與武承嗣等人發生更激烈的衝突，也算是一種保護。
“狄卿所言，甚合朕意。”武則天緩緩道，聲音恢復了平日的雍容與決斷，“周興之事，便依卿所議處置。其罪當誅，然念其舊日微勞，賜其全屍。家人流徙嶺南，家產抄沒。”
一句話，決定了周興的最終命運，也為此事畫上了句號。
“至於陳子昂……”武則天沉吟了一下，“北疆之功，不可不賞。然其行事確有過激之處。功過相抵，忠武將軍之職暫且保留。加授其為‘安西大都護’，令其即日籌備，擇機前往安西，經略西域，應對吐蕃。告訴他，安西之事，朕寄予厚望，望其勿負朕託，以實績來見朕。”
安西大都護，擁有極大的軍事和行政權力，明顯是委以重任，派往西域前線獨當一面。這個任命，既是對他能力的認可，也是對他未來功業的期許，更是對他的一種“安置”——將他放到了最需要他、也最能讓他施展才華的地方，同時也遠離了洛陽的是非。
狄仁傑心中瞭然，躬身道：“陛下聖明。如此安排，人盡其才，邊疆得良將，朝堂省紛擾，實為兩全之策。”
武則天微微頷首，似乎有些倦了，擺了擺手：“狄卿且退下吧。擬旨之事，交由中書省辦理。”
“臣，告退。”狄仁傑行禮，緩步退出仙居殿。
。晰清漸漸中曦晨在廓闕宮的峨巍，曙的淡極線一出已際天方東。來而面拂風夜的涼清，門殿出走
。石金試的正真他是也，場戰的新軍將輕年位這為將，地土的險兇而袤廣片那，域西。折轉的鍵關了生發，答對前場這夜今因經已，運命的昂子陳，道知他。宇殿的邃深眼一了頭回傑仁狄
。了化造的己自昂子陳看就，沙黃骨埋是還，業功世不立建是，蟲是龍是
。章篇新域西的闊壯瀾波為更向轉正真裡這從將，事故的昂子陳！刃利的土拓疆開為化轉素因定安不的在潛將，刺芒其避又，銳鋒其用既。棋好步一是也許或這，言而后太的沉深思心位那於對，廷朝於對而
