“色即是空，將軍怎麼看？”客氣聊了幾句，薛懷義終於圖窮匕見，將話題引向了自己最感興趣的領域，並且毫不掩飾。
顯然，陳子昂夜遊平康坊、與柳如煙結交知己的事情，他也知道了。
陳子昂心中暗歎，這薛懷義果然如傳聞中一般，貪財好色，毫無修行人的樣子。
但他的面上卻露出“深得我心”的表情，點頭道：“薛住持果然是真性情！佛法不離世間，這‘樂’字，若是無掛無礙、不昧本心的自在之樂，又何嘗不是一種禪悅？末將日前與友人偶至平康坊，聽了幾支曲子，倒也覺得，若能於絲竹管絃中，得片刻忘機，舒緩心神，亦是無妨。”
他這話既承認了自己去平康坊的事實，又將其淡化為文人雅士尋常的消遣，更與薛懷義的“紅塵修行論”隱隱呼應。
薛懷義聞言大喜，只覺得陳子昂太對自己的脾胃了！既有本事，又懂風雅，還不假道學！他立刻覺得與陳子昂親近了許多。
“陳將軍說得太對了！”薛懷義湊近了些，壓低聲音，帶著男人間心照不宣的笑意，“既然將軍也有此雅興，不如改日，由貧僧做東，咱們再去那擷芳樓好好樂樂？聽說那裡的柳大家，對將軍可是青眼有加啊！貧僧也久聞其名，正好一併見識見識！”
這才是他今日最想說的，拉陳子昂一起去尋歡作樂，既顯得自己豪爽好客，又能將這位新貴將領拉入自己的“圈子”，建立起更“牢固”的“友誼”。
陳子昂看著薛懷義眼中毫不掩飾的慾望與期待，心中一片澄明。他知道，這一步，是“與光同塵”中更深的“塵”。
與這位太后面前的第一寵臣、名聲狼藉的薛懷義公開結交，同遊平康坊，無疑會進一步坐實他“放浪形骸”、“結交倖臣”的形象，讓那些清流士大夫對他更加鄙夷，但也可能讓太后覺得他更“懂事”、更“融入”她所信任的圈子。
利弊之間，陳子昂已做出了選擇。
於是，他端起茶盞，以茶代酒，向著薛懷義示意，臉上露出一種介於無奈與坦然之間的微笑：“既然薛住持盛情，敢不從命？”
“痛快！”薛懷義哈哈大笑，聲震屋瓦，“那就這麼說定了！三日之後，擷芳樓，不見不散！”
離開白馬寺時，日頭已高。冰冷的陽光照在古老的寺牆上，投下斑駁的影子。寺內鐘磬梵唱依舊，香火繚繞。
陳子昂翻身上馬，回望了一眼那座金碧輝煌卻又透著一股俗豔之氣的禪院。他結識了薛懷義，敲定了下一次的“紅塵修行”。
魏大跟在他身後，忍不住低聲道：“將軍，這薛和尚名聲極壞，與他交往過密，恐於將軍清譽有損……”
陳子昂沒有回頭，只是望著前方洛陽城起伏的輪廓，淡淡道：“清譽？在這洛陽城裡，有時候，太清反而是一種負累。走吧。”
那一晚，馬蹄聲嘚嘚，踏碎了白馬寺外的寧靜，也踏入了更深的、屬於權力與慾望的泥沼。陳子昂知道，自己正在按照狄仁傑指點的“與光同塵”之路，越走越遠。這條路是對是錯，或許只有時間才能給出答案。
三日後，聽到“忠武將軍”四字，守門僧漢臉色稍緩，熱情了許多，其中一人趕快接過名貼轉身入院。
不多時，他便快步返回，合十行禮，語氣恭敬了許多：“薛住持有請，將軍快快請隨我來，先去禪院吧。”
還是那個不大的禪院，但是花木扶疏，陳設精雅，甚至有些過於華麗，與佛門清修之地頗不相稱。
陳子昂再次聽到院內隱隱傳來絲竹之聲，間雜著女子嬌笑，更添幾分怪異。
正堂門簾挑起，那個身材異常高大魁梧、穿著錦繡袈裟的僧人迎了出來，正是白馬寺主薛懷義。
“阿彌陀佛，陳將軍來了，寒寺蓬蓽生輝啊！”薛懷義聲若洪鐘，大步上前，雖口稱佛號，舉止間還是無多少禪林禮節。
“今日早點特來拜會，聆聽佛法。”陳子昂拱手還禮，語氣不卑不亢。
陳子昂說的自然是場面話，薛懷義因何人得勢，洛陽城人盡皆知，與“精通佛法”、“德高望重”實在相去甚遠。
薛懷義顯然很受用這種恭維，哈哈一笑，側身相讓：“陳將軍過譽了，裡邊請！裡邊請！”
那日他們進入正堂，果然別有洞天。堂內燃著上好的檀香，卻混著一股酒氣。
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