馬蹄踏過平康坊青石門檻時，忠武將軍陳子昂明顯感覺到腳下的路變了。
宮城前的石板寬闊平整，每塊都打磨得能照見人影，那是皇權的規整與森嚴；而平康坊的街面，石板大小不一，縫隙裡積著經年的塵土與酒漬，踩上去有種軟塌塌的粘膩感，像是踩在這座城市的慾望之上。
陳子昂勒住馬，抬眼望去。
暮色已濃，可平康坊的燈火卻將這夜晚燒得通明。不是宮城那種規整的、帶著威嚴氣的宮燈，而是各式各樣的光源雜糅在一起——酒樓門前懸著的紅綢燈籠在風裡打轉，光影搖曳如醉漢踉蹌；妓館窗欞透出的燭光透過茜紗，暈成一片曖昧的桃紅；胡商開的酒肆外掛著波斯風格的琉璃燈，折射出七色碎光，晃得人眼花。
絲竹聲從四面八方湧來，不成曲調，卻織成一張密密的網。
有琵琶急弦如雨，有羌笛幽咽似泣，有箜篌空靈若夢，全都混在笑鬧聲、划拳聲、車馬聲中，像一鍋煮沸的濃湯，咕嘟咕嘟冒著浮華的氣泡。
空氣裡的味道也複雜。脂粉香膩得嗆人，混著酒氣、汗味、烤羊肉的羶氣，還有不知從哪裡飄來的沉香屑——那是富貴人家薰衣用的，可在這地方，倒像是給慾望蓋上一層欲蓋彌彰的遮羞布。
坊門前車馬絡繹。有裝飾華麗的馬車，簾子低垂，不知坐著哪家的貴人；有鮮衣怒馬的少年郎，三五成群，笑語喧譁著往裡闖；也有青衣小帽的僕人，牽著馬在牆角等候，臉上寫滿習以為常的麻木。
陳子昂目光掃過，心中瞭然。
這裡確實是洛陽城訊息最靈通的地方——官員們下了朝，脫去官袍，換上便服，來這裡尋歡作樂。酒酣耳熱之際，平日裡朝堂上不能說的話，在這裡可以半真半假地吐露；政敵間的暗鬥，在這裡可以藉著玩笑試探；各方勢力的眼線，也必然混跡其中，收集著那些從醉話裡漏出來的秘密。
而人心，在這裡也最是浮華。
他看見一個身著綠袍的年輕官員——看品級不過八品，卻在一家妓館前大聲吆喝，要最好的姑娘、最貴的酒。那神態，彷彿一夜之間擁有了整個洛陽城。可陳子昂認得那人的臉：兩個月前在朝會上，這人站在末位，連頭都不敢抬，奏事時聲音抖得如風中落葉。
權力會讓人膨脹，而平康坊的紙醉金迷，則把這種膨脹放大到極致。在這裡，一個芝麻小官可以擺出宰相的架子，一個寒門子弟可以揮金如土——只要兜裡還有錢，只要今夜還能醉。
“陳將軍，發什麼愣呢？”薛懷義在前方回頭，臉上已有了三分酒意——出宮前他已在馬上喝了一壺，“快些！柳大家最不喜歡遲到，上次工部李侍郎晚了一刻鐘，她愣是閉門不見，害得李侍郎在門外站了半宿！”
陳子昂收回目光，策馬跟上。
他知道自己該進去。與薛懷義應酬，見那位名動洛陽的柳大家，喝酒，聽曲，談笑。這是“與光同塵”必不可少的一步——既然選擇了回到洛陽，既然要在這潭深不見底的渾水裡生存下去，就必須學會沾染塵埃，學會在觥籌交錯間周旋，學會在笑語嫣然中觀察。
同城的戰場是明刀明槍，生死在一瞬間；而洛陽的戰場，在這些燈火輝煌的樓閣裡，在推杯換盞的間隙，在琴絃撥動的剎那。
可他心中那根弦，卻繃得更緊了。
方才宮門前那一幕，在腦海裡反覆回放：武承嗣溫潤的笑容，來俊臣陰鷙的目光，薛懷義毫不掩飾的得意，還有自己那句關於江南漕糧的試探……每一幀畫面，每一個細節，都在提醒他，洛陽這座繁華帝都的平靜水面下，暗流洶湧得超乎想象。
周興滿門被屠，不過是浮在水面的泡沫。真正的龐然大物——那些盤踞在權力網路深處的勢力，那些懂得隱忍、懂得偽裝、懂得在必要時犧牲爪牙以保全自身的棋手——還在深水處蟄伏。
而他陳子昂，已經用最激烈的方式，驚動了他們。
斬殺周興，本意是警告，是劃清底線，是為了護住喬知之和那些還在堅持的忠良之後。可現在看來，這舉動或許太急、太猛了。它像一塊投入深潭的巨石，激起的漣漪，正一圈圈擴散，最終會撞上哪些礁石，又會捲起哪些暗流，此刻還難以預料。
“來了。”
他深吸一口氣。平康坊的空氣入肺，帶著甜膩的脂粉味和酒氣，讓他微微皺了皺眉。但很快，他臉上重新浮現出那種應酬式的、略顯疏淡的笑容——那嘴角上揚的弧度恰到好處，眼裡帶著三分笑意，卻又不達眼底。
策馬，跟上薛懷義，身影融入平康坊璀璨的燈火裡。
那一瞬間，陳子昂忽然有種錯覺：自己彷彿正在踏入一頭巨獸的咽喉。四周的燈火是巨獸腔壁上的熒光，絲竹聲是它的呼吸，而那些笑語喧譁，則是它消化獵物時滿足的咕嚕聲。
坊門在身後緩緩合攏。
沉重的木門發出“吱呀”的悶響，最後“砰”的一聲關上，將宮城的陰影、武承嗣溫潤的笑容、來俊臣陰鷙的目光，都暫時關在了外面。連同暮色裡最後一絲天光，也被隔絕在外。
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