武則天的這份封賞，重得有些出乎意料，除了封定北侯，還有云麾將軍，領安西都護，這意味著陳子昂實現了封侯拜將的殊榮，他知道這件事背後肯定沒有那麼簡單。安西四鎮目前的狀況，到底有多差，他心裡也沒底。
但陳子昂再次跪拜：“臣，謝皇太后隆恩。”
“起來吧。”武則天微微頷首，“定北侯這個封號，是朕親自擬的。北疆安定，望你日後，能不辜負這個‘定’字，在西域再立新功。”
“臣定當竭盡全力，以報太后和陛下知遇之恩。”
標準的謝恩詞，說得滴水不漏。
武則天看著他，忽然問：“你今年，二十有幾了？”
“回太后，臣二十有七。”
“二十七……”武則天沉吟，“正是為國效力的時候。雲麾將軍的差事，是穩住西域和安西四鎮，這不比北疆輕鬆，你要用心。”
“臣明白。”
“退下吧。”
“臣告退。”
陳子昂再拜，起身，倒退著出了殿門。一直到踏出含元殿的門檻，背上那如芒在背的感覺，才稍減輕。
晨光已大亮，東方天際，一輪紅日正噴薄而出，將整個宮城染成金紅色。飛簷上的鴟吻在朝陽裡閃著金光，像要騰空飛去。
陳子昂站在高階上，深深吸了一口氣。
清涼的空氣入肺，衝散了殿內那股子甜膩的薰香味。他這才發覺，自己的裡衣，已經被冷汗浸透了。
“恭喜定北侯！”
一個聲音從身後傳來。
陳子昂回頭，看見狄仁傑正從殿內走出，這位體型微胖的冬官侍郎今日穿一身紫色朝服，腰束皇太后御賜的玉帶，臉上帶著慣有的、溫和的笑容。
“狄公。”陳子昂拱手。
狄仁傑走近幾步，與他並肩而立，望向遠處的朝陽：“今日封賞，陛下是真心看重你。雲麾將軍，安西都護，這位置……不容易。”
話說得含蓄，可陳子昂聽懂了。
這意味著，他正式踏入了洛陽的權力核心圈——或者說，踏入了最危險的漩渦中心。
這大將軍之位看似風光，實則是刀尖上跳舞。要防外敵，更要防內鬼。
要忠於陛下，又不能開罪各方勢力。稍有不慎，就是萬劫不復。
“子昂明白。”陳子昂低聲道，“還要多謝狄公舉薦。”
狄仁傑搖搖頭：“舉薦你的，不止老夫一人。薛住持在陛下面前，也說了不少好話。”他頓了頓，聲音壓得更低，“不過，你要記住，今日的恩寵，源於昨日的功勞，也源於……某些人的需要。”
陳子昂心中一凜。
需要？誰的需要？陛下的需要，武承嗣的需要，還是……某種平衡的需要？
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