陳子昂站在官果園邊，看著那一片日漸繁茂的綠色，嗅著風中隱約傳來的、混合著泥土、青草和淡淡花香的氣息，久久不語。
王孝傑拄拐站在他身旁，臉上的戾氣似乎也被這片綠意柔和了些許。
“都護，若是秋後，這些瓜果真能豐收，西域或可……”副將王孝傑低聲道，話未說完，但意思已然明瞭。
“那便是安西，真正紮下根的憑證。”陳子昂緩緩道，目光投向更廣闊的戈壁與遠山，“糧食是命，瓜果是血。命要保住，血要活絡。有了這些，我們才能在這裡，真正地活下去，站得穩。”
夕陽西下，將瓜田果園染上一層溫暖的金色。
忙碌了一天計程車卒和農人們開始收拾工具，準備返回。遠處軍營，響起了收操的號角。一種久違的、屬於日常生活的、粗糲卻踏實的氣息，正在龜茲城外，隨著那一片新綠，悄然彌散。
西域的風，依舊乾燥凜冽，但似乎不再僅僅帶來沙塵與殺意，也開始挾來一絲絲微弱的、屬於生命本身的甜香。這甜香很淡，卻頑強地穿透了戰爭的硝煙與廢墟的焦土，預示著一個截然不同的、或許更加艱難卻也孕育著生機的未來。
深秋，洛陽城。
紫微宮含元殿內，香霧嫋嫋，金碧輝煌。
女皇武則天端坐於御座之上，身著赭黃龍紋袞袍，頭戴金絲嵌寶鳳冠，那雙經歷過無數風波、閱盡人世權謀的眼睛，依舊銳利如昔，只是此刻，威嚴之中透著一絲不易察覺的、屬於統治者的疲憊與深思。
丹陛之下，文武百官分列，肅穆無聲。
殿外秋風捲起落葉，更襯得殿內氣氛凝重。
今日並非大朝，卻是專為議定安西戰事功賞而設。
龜茲大捷與論欽陵敗退的訊息，經過數月傳遞與多方核實，終於以最正式的方式，呈報於御前。
此刻，兵部侍郎李昭德正朗聲宣讀著由安西大都護府呈報、並經門下省和尚書省核議的敘功奏章，聲音在空曠的大殿內迴響：
“雲麾將軍、檢校安西大都護陳子昂，臨危受命，以孤軍懸遠，堅守絕域。先挫吐蕃鋒銳於疏勒，復固守中樞於龜茲，以寡擊眾，血戰經年。其設伏火雷以驚敵，布流言以亂蕃廷，聯屬國以掣其後，堅壁清野以耗其師，終使吐蕃名將論欽陵十萬大軍，師老兵疲，內憂外困，倉皇敗走，安西四鎮得以保全，功在社稷，勳著邊疆……”
奏章用詞華美而謹慎，極力淡化了安西慘重的損失與陳子昂某些“權宜之計”，比如如以都護府名義與西域諸國私訂條約、分潤戰利品、甚至允許士卒參與屯墾等可能引發的非議，將焦點集中於“保全疆土”這一不容置疑的大功之上。
武則天靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著御座扶手上冰冷的玉雕螭首。
陳子昂……這個名字，她並不陌生。昔年那個以《感遇》詩篇名動兩京、上書言事慷慨激烈的蜀中才子，安定北疆，她親自破格擢拔，遣往安西絕地。
此舉在當時朝野不乏非議，有說她苛待文士，有說她欲借刀殺人。如今，這份捷報與功績，無疑是對所有質疑最有力的回擊，也再次證明了她的識人之明。
然而，賞功之餘，更多的思慮在她心中盤旋。安西四鎮雖復，實則元氣大傷，十不存一。
陳子昂在奏章附帶的長篇《安西善後疏》中，詳細陳述了龜茲慘狀，力主就地屯田養戰、羈縻諸胡、緩圖恢復，並直言短期內無力亦不應再啟大規模邊釁，尤其對吐蕃，宜採取守勢，靜觀其內部之變，奏章中隱晦提及了噶爾家族失勢的傳聞。這些主張，與朝中一些主張趁勝追擊、收復青海乃至威懾吐蕃的聲音，顯然相左。
更重要的是，陳子昂經此一役，在安西乃至西域諸國中的威望已立。他手握殘兵，卻又推行屯田，與民休息，隱隱有紮根西域之勢。賞，自然要賞，而且要重賞，以彰朝廷恩威，激勵邊將。但如何賞，賞到什麼程度，既能酬其功，又不致令其尾大不掉，或刺激朝中其他勢力，需仔細權衡。
兵部侍郎李昭德念罷，退回班列。殿內一片寂靜，所有人的目光都悄然投向御座。
武則天緩緩開口，聲音不高，卻帶著穿透殿宇的力量：“陳子昂，以文臣之身，臨武夫之任，能於絕域挽狂瀾於既倒，保我大唐西陲門戶，忠勇可嘉，智略非凡。其功，非尋常戰功可比。”
她略一停頓，目光掃過階下眾臣：“著，晉陳子昂為右武衛大將軍，增封三百戶，賜絹千匹，金百斤。仍兼安西大都護，總攬四鎮軍政，許以便宜行事，綏撫諸蕃。”
“大將軍”之銜，在唐軍中已是頂級榮銜，非大功不授，且多授予戰功赫赫的宿將。以文官獲此殊榮，本朝罕有。實增封三百戶更是厚重賞賜。
更重要的是，“仍兼安西大都護，總攬四鎮軍政，許以便宜行事”，這等於正式確認並擴大了陳子昂在安西的權柄，賦予他極大的自主權。這是對他能力的認可，也是將安西這副爛攤子徹底交給他收拾的明示。
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