陳光抬頭看了陳子昂一眼：“阿耶，你不走了？”
“不走了。”
“真的？”
“真的。這裡和中亞，都是我們的家了。”
陳光低下頭，繼續在地上畫。他畫的是一個騎馬的人，騎著一匹很高的馬，手裡拿著一把很長的刀。人和馬都歪歪扭扭的，刀像一根棍子，馬像一頭牛。但他畫得很認真，一筆一劃，沙子被樹枝劃開，露出下面深色的土。
陳子昂抱著陳斐，站在兒子身後，低頭看著他畫。他看了很久，然後蹲下來。
“光兒，你畫的是誰？”
陳光頭也不抬：“阿耶，人們都說你是個大英雄，我將來長大了，也要跟你一樣，開疆拓土！”
陳子昂沒有接話。他只是蹲在那裡，看著那個歪歪扭扭的小人，看了很久。風把他肩上的菩提葉吹掉了，葉子落在那幅沙畫上，蓋住了小人的臉。陳光把葉子拿開，繼續畫。
當天晚上，陳子昂一個人在院子裡坐到很晚，那晚的明月照得院子裡一片清白。
拂月從外面走進來，腳步很輕：“都護，大食使臣已經過了怛羅斯，往龜茲來了。說是要當面遞交國書。”
陳子昂點了點頭：“來得正好。”
幾天後，大食使臣到了龜茲。
使臣還是那個白袍使臣，騎的還是那匹白馬，臉色比上次更白了——從巴格達到龜茲，走了將近兩個月，臉早就被風沙和疲憊磨去了顏色。他站在都護府的大堂上，雙手捧著國書，腰彎得比在大馬士革時還要深。
“大食哈里發國書，呈大唐安西都護陳子昂將軍。”
陳子昂接過國書。國書是用阿拉伯文寫的，彎彎曲曲的文字排成一列一列的，像一條條蛇盤在紙上。旁邊附了一份漢文譯稿，字跡工整，是畢方司譯的。他看了一遍，然後合上。
“告訴你們的哈里發，從今天起，大食與大唐以巴拉達河為界，東屬大唐，西屬大食。商旅往來，各不相犯。如果不同意，可以繼續打下去！”
使臣叩下頭去：“我即刻回去稟告哈里發。”
陳子昂站起來：“回去。路上小心。來西域的路上不太平，回去的路上也不會太平，很多地方不歡迎你們大食人了！我派一隊騎兵送你回去。”
使臣又叩了一個頭，後退三步，退出了大堂。
當天晚上，陳子昂走上龜茲城頭。他站在垛口前，望著西邊那片茫茫的戈壁。魏大跟在他身邊。
“魏大。”
魏大的聲音從黑暗中冒出來：“都護，末將在。”
“去告訴牛師獎。明天開始，加固城牆，修繕水渠，讓河西來的災民，把荒了的屯田都重新開墾，接下來，我們要好好守住安西和中亞了。”
陳子昂吩咐，魏大應了一聲，轉身走了。
陳子昂一個人站在城頭，望著西邊的國土，陷入了沉思。更遠的地方是陳子昂曾經打到過的木鹿城、泰西封、大馬士革，是更遠的大食腹地！
陳子昂決定，他要憑一己之力擋住哈里發東進的腳步，還需要謀劃更系統的政策和戰略，打下一座城容易，守住，變成中國人的地盤，才是根本的利益。這時候的中東，雖然多是荒漠，但他知道這塊地方的價值。
不然，就像蒙古帝國一樣，雖然有橫跨歐亞非大陸的廣袤國土，但是最終崩塌，曇花一現。要守住這些地方，需要軍事、經濟、民族、宗教各方面都有系統的謀劃。
