陳子昂在大馬士革的巴拉達河對岸觀察了三天，畢方司的情報人員也傳遞出了準確的情報。
巴拉達河發源於前黎巴嫩山脈的融雪，流經前黎巴嫩山脈，進入大馬士革地區，在進入大馬士革城前分為七條支流。巴拉達河灌溉了圍繞大馬士革的古塔地區，形成面積約幾百平方公里的綠洲，養活了這裡幾十萬人口。這片區域有三千年的歷史。
陳子昂覺得，這麼肥沃的土地被阿拉伯人佔領太可惜了。
第一天，大馬士革城牆上站滿了兵。
第二天，大馬士革城牆上架起了弩機。
第三天，大馬士革的城門依舊緊閉，城頭上多了一面金色的大纛——哈里發的親衛軍到了。
魏大從河邊回來，他的甲冑上沾著泥。
“都護，探清楚了。大馬士革城裡不止有步軍。還有象兵。”
陳子昂轉過頭：“多少？”
“象兵五百。步兵兩萬。騎軍三千。”魏大頓了頓，“領兵的是哈里發的弟弟，叫穆阿維葉。他放了狠話，說要在城下用象兵碾碎唐軍的陣型，活捉您，送到巴格達去獻給哈里發。”
陳子昂沉默了一會兒，然後笑了。那笑容很淡，嘴角只動了一下：“活捉我？”
他轉過身，望著對岸那座白色的城。城牆在陽光下白得晃眼，城頭上密密麻麻的人影在走動，隱隱約約能聽見象鳴聲，低沉，渾厚，像遠處在打雷。
“魏大，還記得火牛陣嗎？”
魏大一愣，然後點頭：“知道。戰國田單破燕軍用的。”
“去找五百頭牛來。找不著牛，駱駝也行。再去找油，找麻布，找繩子。能找多少找多少！”
魏大沒有問為什麼，轉身便走。他跟了陳子昂太久，知道都護從來不解釋。該知道的時候，自然會知道。
五百頭牛在兩天後找齊了。大馬士革周圍的村莊不大，牛卻不少。
唐軍用銀子買的，不是搶的。有些牧民不肯賣，唐軍也不勉強，只是記下了位置，繞過去了。
陳子昂站在牛群前面，看著那些牛。黃的，黑的，花的，有的壯，有的瘦，有的在反芻，有的在甩尾巴趕蒼蠅。他看了一會兒，然後轉過身，對親衛說了一句話。
“把麻布纏在牛尾巴上，浸透油。”
那天夜裡，月亮很大，很大又很低，像掛在城頭的一盞白燈籠。河對岸的大馬士革城牆上燈火通明，象鳴聲一陣一陣地傳過來，沉悶，渾厚，像大地在喘息。
五百頭牛被趕到了陣地前沿。牛尾巴上纏著浸透了油的麻布，牛角上綁著尖刀，牛身上披著溼氈子——防火燒到自己。五百個騎兵站在牛群后面，每人手裡舉著一支火把，等著。
陳子昂騎在馬上，望著對岸的城。城門緊閉，象陣就擺在城門外——五百頭戰象排成三列橫隊，象背上馱著箭樓，箭樓上站著弓箭手。象陣後面是兩萬步兵，白袍，彎刀，方陣嚴密。再後面是三千騎軍，馬都是阿拉伯馬，高，瘦，腿長，跑起來像一陣風。
穆阿維葉站在城牆上，望著河對岸那支小小的唐軍，笑了。他身邊的一個將軍也笑了。
“殿下，陳子昂只有幾千人，還敢攻城？我看他是瘋了。”
穆阿維葉搖了搖頭。“他不是瘋。他是不知道象兵的厲害。”他頓了頓，“讓他來。今晚過後，西域就沒有唐軍了。”
