法魯克看著陳子昂，看著那雙平靜的、像看穿了什麼的眼睛——這個大唐軍神不只會打仗。陳子昂懂人心。他懂那些坐在宮殿裡、穿著綢袍、握著權杖的人的心思。
那些帝國的統治者不會殺一個被強敵逼迫而投降的將軍的全家，因為殺了，下一個守將就不會死戰。誰也不肯死戰的時候，帝國就塌了。哈里發不傻。
“謝將軍。”法魯克彎下腰去：“我們波斯人投降大唐！”
陳子昂扶起他：“泰西封還是你管。規矩跟木鹿一樣。掛大唐的旗，駐大唐的兵。其餘的，照舊。”
法魯克愣在那裡，愣了很久。然後他轉過身，帶著陳子昂走進了泰西封的城門，就是那座幾十米高的泰西封拱門，是典型的波斯伊萬建築。
泰西封在底格里斯河左岸，迪亞拉河河口，最初是安息帝國為對抗塞琉古王朝而設立的駐軍之地，後發展為帕提亞帝國的重要都城。
西元637年，阿拉伯軍隊在卡迪西亞戰役後攻陷泰西封，薩珊王朝統治結束。這時候，阿拉伯人統治這裡已經快六十年了。
城門洞很暗，馬蹄踏在石板路上，聲音撞在牆上，又彈回來，像是有人在後面跟著走。
走出城門洞，眼前忽然一亮。街道兩旁站滿了人。
泰西封原來是帕提亞帝國的經濟中心，商業發達。波斯人，粟特人，突厥人，吐蕃人。有的穿著長袍，有的披著氈子，有的光著腳。他們不說話，只是站在那裡，看著這支從東方來的軍隊，看著那個走在最前面的、穿著鐵甲、騎著黑馬的人。
這裡是希臘人、猶太人、敘利亞人、阿拉伯人和迦勒底人的聚居區，也是西方人口向東遷徙的終點。
陳子昂沒有看他們。他只是策馬往前走，一直走到總督府門口。
“魏大。”
“在。”
“傳令。泰西封秋毫無犯。三條斬令，跟木鹿一樣。”
魏大領命去了。令旗在風中翻飛，傳令兵的喊聲在街道上回蕩。站在街邊的人一個接一個地跪了下去。不是怕，是感激。他們見過太多征服者。薩珊波斯的鐵甲騎兵來過，大食的白袍騎兵來過，呼羅珊的彎刀騎兵來過。他們來的時候，總是帶著火、帶著刀、帶著繩子。這一次，只有令旗和喊聲。
陳子昂在泰西封待了五天。五天裡，他走了三座糧倉、四口水井、兩段城牆。他站在城牆上，望著西邊。更遠的地方是大馬士革，巴格達，是拂菻，是歐洲的世界。
第六天，他留下兩千騎兵駐防，帶著八千人，繼續西征。
尼哈萬德的投降比泰西封更快。守將是法魯克的舊部，法魯克一封信送過去，城門就開了。
唐軍進城的時候，城裡的百姓還沒來得及躲。
一個賣饢的老頭站在街邊，手裡的饢還冒著熱氣。他看著唐軍騎兵從面前走過，忽然遞了一塊饢給一個騎兵。那騎兵愣了一下，接過來咬了一口，咧嘴笑了。
老頭也笑了：“甜不甜？”
騎兵說：“甜。跟我們長安的胡麻餅一個味。”
老頭沒聽懂“長安”是什麼，但他看見那個騎兵笑了，笑得很真，跟從前那些兵不一樣。從前那些兵吃他的饢，不給錢，還打人。這些兵吃他的饢，給錢，還笑。
尼哈萬德到伊斯法罕的路，走了六天。
六天後，陳子昂站在伊斯法罕城下。這是一座大城，城牆是青磚砌的，城頭飄著大食人的旗幟。
城裡的守將是呼羅珊總督的親侄子羅伊德，年輕，血氣方剛。他沒有開門。他站在城牆上，拔出彎刀，指著陳子昂。
