陳子昂帶著唐軍入城，木鹿城裡的街道上，百姓已經走出來了，他們正常生活。
有的在清掃門前的碎石子，有的在修補被馬蹄踩壞的柵欄，有的抱著孩子站在門口，偷偷地看著這支陌生的軍隊。沒有人哭，沒有人喊，沒有人逃跑。
這座城在投降中保全了自己，一切照舊，彷彿只是城頭換了一面唐旗！
陳子昂走到城主府門口，看見阿卜杜拉已經等在那裡了。這位老將換了一身便袍，沒有帶刀，手裡拿著一卷羊皮紙。
“陳將軍，這是木鹿城的戶籍冊。城裡一共三千七百戶，一萬兩千六百三十一口人。商戶兩百一十三家，糧倉三座，還有一些存糧。”
陳子昂接過那捲羊皮紙，展開看了看。字寫得很小，很工整，一筆一劃，不像是倉促間寫的。
“你早就準備好了？”
阿卜杜拉說：“從聽說將軍拿下撒馬爾罕那天起，就準備好了。”
陳子昂看著他，看著那雙雖然老卻依舊清亮的眼睛。他忽然覺得，這個老人，不是認命。是聰明。
阿卜杜拉知道打不過大唐，就不打。知道守不住，就不守。他把一座完整的城交出來，換滿城百姓的平安。這不是投降，是交易。一場用尊嚴換人命的交易。
“阿卜杜拉，”陳子昂把羊皮紙還給老將，“你留下。這座城，還是你管。唐軍只駐防，不管民政。”
阿卜杜拉的手頓了一下。他以為自己聽錯了：“將軍，您說什麼？”
“你是木鹿城的守將。你比我們瞭解這座城，瞭解這些人。你繼續管好木鹿城。”
陳子昂頓了頓，“只有一條。木鹿城從此是大唐的。城門掛大唐的旗，城頭駐大唐的兵。其餘的，照舊。”
阿卜杜拉站在那裡，嘴唇動了幾下，像是想說什麼，又咽了回去。然後他彎下腰，深深一揖。
“謝將軍。”
陳子昂沒有扶他。只是站在那裡，看著他，看著這個白鬍子老將對一個比他年輕許多的人彎下腰去。他知道這一彎腰有多重。那不是怕，不是屈服，是一種更沉的東西。是把一整座城、一萬多條命扛在肩上的東西。
在木鹿城待了三天。
這三天裡，陳子昂沒有閒著。
陳子昂帶著魏大，走遍了木鹿城裡的每一條街道，看遍了每一座糧倉、每一口水井、每一段城牆。他把這座城從南到北、從東到西走了一遍，記住了每一條巷子的走向，記住了每一座角樓的位置，記住了哪一段城牆的裂縫最寬、哪一座糧倉的屋頂漏雨。
第四天，他留下一千騎兵駐防，帶著剩下的九千人，繼續西征！
阿卜杜拉站在城門口，望著那支隊伍越走越遠，消失在戈壁的煙塵裡。他望了很久，然後轉過身，走進城去。城門在他身後緩緩闔上，發出一聲沉重而悠長的悶響。
“將軍，”副將馬哈德湊上來，“唐軍真的走了？他放心把城交給我們？”
阿卜杜拉點了點頭：“走了。”
“還會回來嗎？”
阿卜杜拉想了想，抬起頭，看著城頭那面新換上的旗幟，黑底紅字，唐旗在風中獵獵作響：“但不管會不會，”他說，“這面唐旗，是換不下來了。但沒關係，我們還是管好這座城。”
魏大跟在陳子昂身後，走了一整天，終於忍不住了：“都護，你放心嗎？。”
陳子昂騎在馬上，沒有回頭：“放心什麼？”
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